Ndiaye s'impose comme un véritable atout pour Manchester City après l'effondrement du dossier Gakpo

Iliman Ndiaye commence à ressembler au joueur que la hiérarchie de Manchester City a toujours cru signer, l’ailier de 65 millions de livres se faisant remarquer lors de deux victoires consécutives en Premier League face à Manchester United et Sunderland.

Le transfert a failli ne jamais se concrétiser. City a passé une grande partie de la fenêtre estivale à poursuivre Cody Gakpo de Liverpool, et à un moment donné, l’international néerlandais semblait prêt à quitter Merseyside pour Manchester. Quand cet accord s’est effondré, le club a changé de cap, complétant un transfert en dernière minute de Ndiaye en provenance de Marseille — un joueur qui avait été prêté à Hyde United seulement six ans plus tôt.

Ndiaye est entré en jeu à Old Trafford et a impressionné par sa capacité à conserver le ballon et à progresser alors que City assurait une victoire 1-0 dans le derby. Le week-end suivant face à Sunderland, il a probablement été le meilleur joueur du terrain en première mi-temps avant d’être remplacé par Jeremy Doku après la pause. Un moment en particulier s’est démarqué: une course incisive et une déviation délicate avant de servir généreusement Erling Haaland pour une occasion claire — que le Norvégien a manquée — soulignant la directivité, l’énergie et la créativité de l’ailier sénégalais.

Le staff technique a été impressionné par l’attitude et l’application de Ndiaye à l’entraînement dès son arrivée, et son intensité continue de mériter les éloges internes. Il s’est également bien intégré en dehors du terrain, avec des amis venus de Paris pour le regarder jouer — repartant avec ses maillots de match en souvenir.

Il y a encore des domaines à développer. Après les débuts de Ndiaye face à Coventry, l’entraîneur Enzo Maresca a noté que l’ailier se trouvait trop souvent au mauvais endroit. S’adapter au système de Maresca — qui exige que les ailiers jouent haut et large et agissent comme créateurs principaux — sera clé pour libérer tout son potentiel dans une équipe City qui a déjà marqué 20 buts en sept matches cette saison.

Ndiaye n’a pas encore enregistré de contribution directe à un but, mais la trajectoire est encourageante. Après la victoire face à Sunderland, Maresca a tenu à le mettre en avant spontanément. « Je pense qu’Iliman a joué plutôt bien », a été le verdict succinct du manager.

Le directeur sportif Hugo Viana a parlé ouvertement de la raison pour laquelle City s’est intéressé à Ndiaye, citant sa polyvalence comme facteur majeur. « Iliman est un joueur très polyvalent, il peut jouer à gauche, à droite et aussi en numéro 10. Peut-être qu’il peut être un faux neuf dans certains matches », a déclaré Viana. Le club surveillait Ndiaye depuis un certain temps avant de faire son move, le voyant comme un ajustement naturel au style que Maresca construit à l’Etihad.