Montoya soutient le retour de Red Bull après le podium de Verstappen au Grand Prix du Canada

La troisième place chèrement acquise de Max Verstappen au Grand Prix du Canada a incité l’ancien pilote de F1 Juan Pablo Montoya à déclarer que Red Bull « revient, c’est sûr », le Grand Prix d’Autriche des 26-28 juin étant identifié comme un moment clé pour la reprise de l’équipe.

S’exprimant sur le plateau d’après-course de F1 TV, Montoya a pointé du doigt les efforts continus de l’équipe dirigée par Laurent Mekies pour réduire le surpoids de sa monoplace comme preuve de progrès réels. Il a suggéré que les gains étaient visibles sur les deux Red Bull, le rookie Isack Hadjar impressionnant également malgré les plaintes des pilotes concernant la gestion de la température des pneus tout au long du week-end.

« Ils ont dit qu’en Autriche, ils sont censés avoir la monoplace complètement au poids, pas en surpoids », a déclaré Montoya. « C’est l’un des pires circuits pour être en surpoids — la pénalité ici est énorme pour le poids. Ils ont donc vraiment fait du bon travail. »

Montoya a été particulièrement impressionné par la défense de Verstappen en fin de course, au cours de laquelle le Néerlandais a tenu tête au septuple champion Lewis Hamilton dans une bataille tendue pour la deuxième place. « C’était vraiment cool de voir à quel point Max était bon en défense à la fin. Et il a bien défendu, et il a attaqué. Je pensais qu’il allait y aller, et je me disais: ‘Oh, je ne pense pas que Lewis va bouger cette fois.’ » Hamilton a finalement terminé deuxième.

Sur la situation des pneus, Montoya a reconnu une dynamique à double tranchant. « Les pneus étaient, d’une certaine manière, bons parce que vous ne surchauffez pas les pneus, mais mauvais parce qu’ils arrivent au point où parfois vous arrivez au virage et vous n’avez pas d’adhérence. » Il a également noté que Hadjar s’était bien remis après son arrêt au stand, gagnant près de deux dixièmes sur Kimi Antonelli en un seul tour.

Tous ne partageaient pas l’optimisme de Montoya. Le champion du monde 1997 Jacques Villeneuve, qui apparaissait à ses côtés sur le plateau, a appelé à la prudence avant de tirer trop de conclusions de la prestation de Red Bull à Montréal. « C’est difficile à prendre aujourd’hui parce qu’il faisait tellement froid », a déclaré Villeneuve. « Ce n’était pas un week-end de course naturel en ce sens. Ce n’est pas non plus une piste normale. »

Villeneuve a également noté que Red Bull avait réglé sa monoplace trop rigidement, ce qui causait du rebondissement, et a suggéré que le carburant supplémentaire au départ de la course avait peut-être involontairement amélioré leur configuration. « Il faudra voir une fois que vous serez de retour dans les températures plus élevées et comment tout fonctionnera », a-t-il ajouté.

Le Grand Prix d’Autriche, disputé au circuit maison de Red Bull à Spielberg, offrira une image plus claire de savoir si le programme de réduction de poids de l’équipe s’est traduit par une véritable progression des performances dans des conditions plus représentatives.