Monchi révèle qu'il a failli rejoindre Arsenal en 2018, mais un appel de Séville a annulé l'accord

Le directeur sportif Monchi a failli rejoindre Arsenal aux côtés d’Unai Emery en 2018, avant qu’un appel de dernière minute du président de Séville Pepe Castro ne réoriente sa carrière vers l’Andalousie — et, par extension, ne change le cours des destins des deux hommes.

S’exprimant auprès de Mucho Deporte, selon Sport Witness, Monchi — qui avait servi de directeur de confiance à Emery à Séville avant que les deux hommes se retrouvent plus tard à Aston Villa — a expliqué qu’il avait déjà décidé de quitter la Roma quand Emery l’a contacté au sujet du poste vacant à Arsenal.

« Une fois que j’avais décidé de quitter la Roma, Unai m’a appelé pour aller à Arsenal, » a déclaré Monchi. « J’étais sur le point d’y aller. Mais au milieu de l’échange de contrats avec Arsenal, Pepe Castro m’a appelé. Tout comme il m’avait aidé à partir pour la Roma parce que je le lui avais demandé, je ne pouvais pas refuser cet appel. »

Cette décision a endommagé sa relation avec Emery, qui était enthousiaste à la perspective d’amener son collaborateur de longue date à Londres. « Cela a créé un peu de friction avec Unai — parce qu’il était très enthousiaste, comme moi, à l’idée que j’aille à Arsenal — mais je suis venu à Séville à la place, » a ajouté Monchi. « Je suis incroyablement reconnaissant pour ce deuxième passage et cette opportunité à Séville, même si ce furent quatre années difficiles et compliquées. »

Le partenariat que les deux hommes avaient construit à Séville était formidable. Monchi avait pris le rôle de Directeur du Football au club en 2000 et avait aidé à construire une équipe qui a remporté sept titres de Ligue Europa, Emery étant responsable de trois victoires consécutives. Leur formule — identifier les talents sous-évalués et développer les joueurs en performeurs de niveau continental — est devenue un modèle étudié dans tout le football européen.

Sans Monchi à ses côtés, le passage d’Emery à Arsenal s’est effondré. Le club a terminé cinquième sa première saison et a perdu la finale de Ligue Europa 2019 4-1 contre Chelsea, avant qu’il soit limogé en novembre de sa deuxième campagne. Le recrutement pendant cette période est tombé à Raul Sanllehi et Sven Mislintat.

Emery a finalement reconstruit sa réputation, remportant un quatrième titre de Ligue Europa avec Villarreal en 2021 avant de prendre la tête d’Aston Villa — où Monchi l’a rejoint une fois de plus en tant que directeur sportif.

« L’Unai que je connais de Séville n’a rien à voir avec l’Unai que j’ai appris à connaître à Birmingham; c’est un Unai bien meilleur, parce que c’est quelqu’un qui s’efforce toujours de s’améliorer, » a déclaré Monchi. « Il est profondément curieux du football — obsédé par l’analyse vidéo, l’imagerie et la préparation des matchs — et un entraîneur qui a presque toujours eu du succès. »