Luca Toni reconnaît qu'il n'était pas aussi fort que la cible de Manchester United Pio Esposito à 21 ans

Le champion du monde Luca Toni a déclaré que la cible de transfert de Manchester United Pio Esposito est déjà un attaquant plus complet qu’il ne l’était à 21 ans, alors que l’avant-centre de l’Inter Milan continue d’attirer l’attention avant les matchs de Ligue des Nations de l’Italie.

Esposito, 21 ans, avait été étroitement suivi par Manchester United, Arsenal et l’Atalanta lors du mercato estival suite à une saison de percée avec l’Inter, au cours de laquelle il a marqué 10 buts et fourni six passes décisives en 48 apparitions alors que le club remportait son 21e titre de Serie A. Cette forme faisait suite à un prêt prolifique au club de Serie B Spezia, où il a marqué 19 buts en 40 matchs lors de la saison 2024/25.

Malgré l’intérêt généralisé, l’Inter a agi rapidement pour sécuriser l’avenir d’Esposito, lui accordant un nouveau contrat de six ans qui le lie au club jusqu’en 2032 et pousse sa valeur marchande au-delà de 40 millions de livres — mettant effectivement fin aux espoirs de Manchester United de conclure un accord.

« C’est très émouvant, j’avais des papillons dans le ventre en voiture », a déclaré Esposito après avoir signé. « Le Mister Chivu m’a donné une opportunité dont j’ai rêvé toute ma vie. Il a toujours eu une grande estime et confiance en moi, et j’espère continuer à récompenser sa confiance. »

Esposito a poursuivi sur cette lancée en début de saison, marquant contre Monza et l’Udinese en cinq apparitions pour l’Inter. Cette forme lui a valu une place dans l’effectif de l’Italie de Roberto Mancini pour quatre matchs de Ligue des Nations, les médias italiens rapportant qu’il devrait débuter contre la Belgique vendredi devant Moise Kean et Gianluca Scamacca.

Toni, qui a marqué plus de 300 buts au cours d’une carrière de 22 ans incluant des passages au Bayern Munich et à la Fiorentina, s’est montré enthousiaste dans ses éloges en parlant à Tuttosport. « Esposito a appris de deux maîtres comme Lautaro [Martinez] et [Marcus] Thuram; il ne doit que s’améliorer devant le but », a déclaré le joueur de 49 ans. « Il utilise beaucoup son corps et sa physique, comme je l’ai fait, mais je pense qu’il doit devenir plus fort devant le but. Pour être clair: à son âge, je n’étais pas aussi fort que lui. »

Toni a également souligné la mentalité du jeune attaquant comme un atout clé. « Son attitude. Il a appris de Lautaro et Thuram, deux excellents professeurs. Il est intelligent, il n’abandonne jamais, toujours sur le ballon. »

Avec Esposito désormais lié à un contrat à long terme à San Siro, Manchester United et les autres clubs intéressés devront chercher ailleurs pour renforcer leurs options offensives.