Klopp défend Van Dijk après ses tensions avec les médias néerlandais avant la Ligue des Nations

Jurgen Klopp a publiquement défendu Virgil van Dijk après que le capitaine néerlandais s’en soit pris aux médias néerlandais pour les critiques concernant son rôle dans l’élimination des Pays-Bas en huitièmes de finale de la Coupe du Monde face au Maroc, les deux équipes devant se rencontrer quand les Pays-Bas accueilleront l’Allemagne en Ligue des Nations à Amsterdam.

Van Dijk s’est montré visiblement irrité lors d’une conférence de presse d’avant-match, rejetant les affirmations selon lesquelles il aurait influencé un changement tactique vers une défense à cinq lors de la Coupe du Monde en les qualifiant de « pure absurdité ». Il a fermement contredit un journaliste qui suggérait qu’il avait « détruit le football néerlandais » suite à l’élimination du tournoi. « On n’a pas fait une bonne Coupe du Monde. Ce n’est pas à cause de moi. On performe ensemble; on est une équipe », a déclaré Van Dijk. « Votre affirmation selon laquelle j’ai détruit le football néerlandais après la Coupe du Monde — ce genre de chose est complètement infondé. »

Klopp, qui s’apprête à diriger l’Allemagne pour la première fois, a déclaré qu’il n’était pas surpris que Van Dijk ait été particulièrement critiqué. « Je pense que vous-mêmes savez que vous êtes assez critiques. Virgil devrait vous le dire », a déclaré Klopp aux journalistes. « Ensuite, le capitaine reçoit plus de critiques aussi. Virgil a eu beaucoup de grands moments dans sa carrière et aussi quelques moins bons. Parce qu’il n’est pas seulement physiquement présent, mais normalement aussi grâce à ses performances, je peux imaginer qu’il soit un peu mis en avant. »

Van Dijk, 35 ans, a admis qu’il avait brièvement envisagé son avenir international après la Coupe du Monde, mais a décidé de continuer suite à une conversation avec le nouvel entraîneur principal des Pays-Bas Xavi. « J’avais besoin de vacances en famille et ensuite d’une réunion importante avec l’entraîneur national: après 10 secondes, c’était déjà clair que je continuerais », a-t-il déclaré. « Ce qu’il a dit? Que je suis Virgil van Dijk. C’est une question de confiance, d’appréciation, de l’importance que vous avez pour l’équipe. »

Le défenseur pourrait remporter sa 100e sélection internationale lors de cette trêve s’il joue dans les quatre matchs de Ligue des Nations des Pays-Bas contre l’Allemagne, la Grèce et la Serbie. Les Pays-Bas et l’Allemagne sont dans le groupe A2, les deux premiers se qualifiant pour les quarts de finale au printemps.