Mitchell soumet Luna dans les dernières secondes, puis se propose pour l'événement UFC à la Maison-Blanche

Bryce Mitchell a livré l’un des finales les plus dramatiques de la soirée à l’UFC Vegas 118 samedi, soumettant Santiago Luna dans les dernières secondes de leur combat en poids coq — puis s’est immédiatement proposé pour la carte UFC à la Maison-Blanche dimanche prochain à Washington, D.C.

S’exprimant lors de la conférence d’après-combat, Mitchell a déclaré qu’il interviendrait si Sean O’Malley ou Aiemann Zahabi était incapable de combattre. « Hé, si quelqu’un se blesse et qu’ils ont besoin de moi, je vais mettre un peu de Icy Hot sur mon dos et je vais combattre », a déclaré Mitchell. « C’est une opportunité qui ne se présente qu’une fois dans une vie. »

Invité à prédire le combat O’Malley vs. Zahabi, Mitchell n’a pas hésité. « Je vais choisir l’Américain. Je vais choisir O’Malley, il est américain, et j’aime Tim Welch et j’aime O’Malley. »

La volonté de Mitchell d’apparaître sur la carte s’accompagne de réserves publiquement exprimées concernant l’événement lui-même. Lors de la conférence de presse de l’UFC Vegas 118 mercredi, il a remis en question l’opportunité d’accueillir un événement sportif à la Maison-Blanche. « Notre gouvernement est censé protéger et servir le peuple, et devrait vraiment être aussi minimal que possible », a-t-il déclaré, dans des commentaires rapportés en premier par HuffPost. « Quand vous faites tout cela, accueillir des événements sportifs, c’est vraiment en dehors de ce pour quoi le gouvernement était censé être, car nos impôts et nos ressources financent cette opération. »

Le combattant de l’Arkansas a pris soin de séparer son point de vue politique de toute critique envers l’UFC elle-même. « Je suis heureux de faire partie de l’UFC. Je suis reconnaissant d’être ici, mais j’ai aussi une voix, et je peux avoir mes opinions tout en respectant tout le monde », a-t-il déclaré.

Mitchell a reconnu que ses remarques avaient été mieux reçues qu’il ne l’anticipait. « C’est vraiment agréable de voir les gens comprendre ce que je dis, que je ne suis pas malveillant », a-t-il ajouté.

Les commentaires arrivent dans un contexte compliqué pour Mitchell. Il avait précédemment été réprimandé par le PDG de l’UFC Dana White — bien que sans sanction formelle — après avoir tenu des propos dans un podcast dans lequel il avait défendu Adolf Hitler et partagé des théories de négation de l’Holocauste.

Après avoir poussé Luna jusqu’aux dernières secondes avant de remporter la victoire, Mitchell a déclaré qu’il restait prudemment optimiste quant à la possibilité de capitaliser sur ce résultat en vue de son prochain combat en poids coq.