Mitchell soumet Luna dans les dernières secondes et confirme son nouveau départ chez les poids coq

Bryce Mitchell (19-3) a remporté une victoire par soumission laborieuse face à Santiago Luna (8-1), remplaçant de dernière minute, à l’UFC Fight Night 278 à Las Vegas samedi, en verrouillant un étranglement en triangle de bras à moins de dix secondes de la fin pour sceller une déclaration d’intention unanime dans sa nouvelle catégorie de poids.

Le combat n’a pas vraiment plu au public pendant la majeure partie de sa durée, Mitchell contrôlant Luna au sol pendant de longues périodes. Mitchell a été franc sur les raisons du faible volume de frappes, expliquant en interview d’après-combat que l’effort de lutte soutenu avait épuisé ses bras bien avant la fin.

« Je serre tellement fort avec mes bras pendant tout le combat; c’était en fait difficile pour moi de le frapper avec les coudes et les poings », a déclaré Mitchell. « Quand il bouge, je peux enfin frapper, mais je ne peux pas faire de gros coups parce qu’il bouge. Donc, vous avez un combat de lutte intense, un rythme épuisant, avec très peu de marge d’erreur. Il a fait une petite erreur, et j’ai pu en profiter. »

L’adversaire initial, Victor Henry, a dû se retirer en raison d’une blessure, et Luna a accepté le combat à court préavis — arrivant invaincu à 8-0 avant le combat de samedi.

Le chemin de Mitchell vers les poids coq a été tumultueux. Il avait grimpé dans les classements des poids plume avant de subir sa première défaite professionnelle face au futur double champion Ilia Topuria en 2022. Il a ensuite perdu deux de ses quatre combats suivants, une défaite brutale par KO face à Jean Silva l’année dernière l’incitant à descendre à 135 livres. Il a remporté ses deux apparitions à ce nouveau poids, et le natif de l’Arkansas estime que la division lui convient bien mieux physiquement.

« Je pense que je suis juste moins en sous-poids [chez les poids coq] », a déclaré Mitchell. « Je ne pense pas que je sois le plus gros gars sur le ring. Je pense juste que j’ai l’habitude d’être le plus petit gars, mais maintenant je suis juste de taille moyenne. Donc, ça me fait paraître plus gros. Dieu merci, je ne combats pas des gars qui pèsent 200 livres. Je suis un vrai 135-livres. »

La victoire maintient l’élan de Mitchell dans une division où il semble de plus en plus à l’aise, tant physiquement que mentalement, alors qu’il cherche à se rapprocher de la compétition pour les titres.