Messi se retire en beauté avec un penalty : 126 buts et 208 sélections en carrière internationale

Lionel Messi a terminé sa carrière avec l’Argentine en inscrivant un but, convertissant un penalty lors d’une victoire amicale 3-0 contre le Bénin à Buenos Aires, mettant fin à 19 ans de compétition internationale en tant que joueur le plus capé et meilleur buteur de son pays.

Le joueur de 39 ans, qui avait annoncé sa retraite internationale après la défaite en finale de la Coupe du Monde 2022, a été invité pour un match d’adieu célébratif aux côtés de ses coéquipiers du groupe victorieux du Qatar. Il se retire avec 208 sélections seniors — un record national — et 126 buts, également un record. Il reste le seul joueur de l’histoire à avoir disputé trois finales de Coupe du Monde.

L’occasion a brièvement menacé d’appartenir à quelqu’un d’autre. Le défenseur central Nicolas Otamendi, 38 ans, a ouvert le score peu après la mi-temps quand le Bénin n’a pas dégagé un corner de Messi, avant que Nico Paz ne double l’avance à la 61e minute depuis l’entrée de la surface.

Le moment de Messi est arrivé 10 minutes plus tard. Un tacle maladroit de Tamimou Ouorou sur Agustin Giay n’a laissé aucun choix à l’arbitre, et l’attaquant d’Inter Miami s’est avancé pour envoyer le penalty sous la barre — son 126e et dernier but sous le maillot argentin.

La soirée n’avait pas été simple avant cela. Le gardien du Bénin Marcel Dandjinou a refusé Messi dans les sept premières minutes, et les visiteurs ont failli causer une surprise quand Aiyegun Tosin a expédié un volée à côté. Messi a également dévié un centre juste à côté en milieu de première période et a manqué sa cible à nouveau à la 33e minute, tandis qu’Emi Martinez a dû repousser Junior Olaitan avant la pause.

Dandjinou a continué à frustrer, repoussant un tir d’Enzo Fernandez et refusant Leonel Flores en fin de match, mais le résultat n’a jamais été vraiment en doute une fois qu’Otamendi a ouvert le score.

Au coup de sifflet final, Messi a fait ses adieux émouvants à la foule de Buenos Aires, tirant le rideau sur une carrière internationale qui a débuté en 2005 et qui a finalement livré le seul trophée — la Coupe du Monde — qui lui avait longtemps échappé.