La Slovénie renverse l'Écosse de Pocognoli et lui inflige un revers cinglant en Ligue des Nations

L’Écosse a subi une défaite 2-1 face à la Slovénie en Ligue des Nations à Hampden Park jeudi, un résultat qui laisse l’équipe de Sebastien Pocognoli à la troisième place du groupe B1 avec seulement quatre points en quatre matchs et du terrain important à rattraper lors du double confrontation de novembre contre la Macédoine du Nord et la Suisse.

Les Écossais avaient pris l’avantage de justesse à la 31e minute quand Ryan Christie a marqué en talon depuis la courte distance après que le coup de tête de Jack Hendry, suite au centre de Ben Gannon-Doak, ait heurté le poteau et soit tombé aux pieds de l’ailier de Hearts. C’était une ouverture chanceuse pour une Écosse qui avait été dominée pendant une grande partie de la première période, et l’intervention salvatrice d’Andy Robertson sur Zan Vipotnik à la 38e minute a préservé le léger avantage à la pause.

La Slovénie a égalisé par Aljosa Matko en deuxième période, puis a complété le renversement via Danijel Sturm, assurant la première victoire des visiteurs en sept confrontations face à l’Écosse. Le résultat a été accueilli par des huées de la Tartan Army au coup de sifflet final, laissant Pocognoli — nommé successeur de Steve Clarke suite à l’élimination de l’Écosse à la Coupe du Monde en été — avec beaucoup à corriger avant la reprise de la campagne en novembre.

La soirée avait revêtu un ton célébratoire avant le coup d’envoi. Le capitaine Robertson, qui a remporté sa 100e sélection lors de la victoire samedi en Macédoine du Nord, s’est vu remettre un maillot commémoratif par chacun des quatre sélectionneurs qu’il a servis en équipe nationale: Gordon Strachan, Alex McLeish, Clarke et Pocognoli. Clarke, effectuant son premier retour à Hampden depuis la fin de son mandat de sept ans, a reçu un accueil chaleureux de la Tartan Army.

Il y avait aussi des jalons personnels sur le terrain. Le milieu de Napoli Billy Gilmour a remporté sa 50e sélection, l’attaquant de Hull Oli McBurnie a atteint 20 sélections internationales, et l’ailier de Hearts Josh McPake est entré en jeu pour ses débuts. Mais les jalons individuels ont été éclipsés par une performance collective qui n’a pas su s’appuyer sur un résultat prometteur à Skopje.

La meilleure occasion de l’Écosse de mettre le match hors de portée est venue à la 52e minute quand Gannon-Doak a surgi et a trouvé Christie dans la surface, mais Jan Oblak a réalisé un arrêt crucial. Cela s’est avéré être un tournant, car la Slovénie a capitalisé sur ce sursis pour compléter son comeback et infliger un résultat qui complique considérablement la campagne de Ligue des Nations de l’Écosse.