Messi conclut sa carrière internationale avec un penalty face à Bénin

Lionel Messi a mis un terme à sa carrière internationale avec l’Argentine en marquant un penalty lors d’une victoire 3-0 face à Bénin à Buenos Aires jeudi, inscrivant son 126e et dernier but en sélection pour couronner une soirée d’adieu digne du quintuple vainqueur du Ballon d’Or.

L’attaquant de 39 ans, qui avait annoncé sa retraite internationale après la défaite de l’Argentine en finale de la Coupe du Monde, a été invité pour un match amical de gala aux côtés de ses coéquipiers du groupe champion du monde 2022. Il quitte son pays en tant que joueur le plus capé avec 208 sélections, un record de 126 buts, et la distinction unique d’avoir disputé trois finales de Coupe du Monde.

La soirée a d’abord appartenu à une autre figure emblématique du départ quand Nicolas Otamendi, 38 ans, a ouvert le score peu après la mi-temps, convertissant après que Bénin n’ait pas dégagé un corner de Messi. Nico Paz a ensuite doublé l’avance à la 61e minute depuis l’entrée de la surface.

Le moment de Messi est arrivé dix minutes plus tard. Une faute maladroite de Tamimou Ouorou sur Agustin Giay a accordé un penalty à l’Argentine, et l’attaquant d’Inter Miami l’a expédié sous la barre — son 126e but sous le maillot argentin.

Ce n’avait pas été une soirée sans faille pour Messi avant cela. Le gardien de Bénin Marcel Dandjinou l’a refusé en début de match, et Messi lui-même a dévié un centre juste à côté et a manqué sa cible à nouveau à la 33e minute. Emi Martinez a également dû intervenir avant la pause pour repousser Junior Olaitan, tandis que Dandjinou a ensuite refusé une tête d’Enzo Fernandez et Aiyegun Tosin a envoyé un tir au-dessus quand les visiteurs ont menacé une surprise.

Au coup de sifflet final, Messi a fait ses adieux émouvants à la foule de Buenos Aires, tirant le rideau sur une carrière internationale qui a duré deux décennies et s’est conclue par le triomphe de la Coupe du Monde 2022 au Qatar.