Messi marque et fait deux passes décisives lors de sa 208e et dernière sélection avec l'Argentine

Lionel Messi a terminé sa carrière internationale en grande pompe, inscrivant un penalty et créant deux buts alors que l’Argentine s’imposait 3-0 face à Bénin lors d’un match amical d’adieu au Monumental Stadium de Buenos Aires mardi. Devant 85 000 supporters, le joueur de 39 ans a disputé sa 208e et dernière sélection avec l’Albiceleste, fermant un chapitre qui a duré 21 ans, 126 buts, un triomphe à la Coupe du Monde 2022 et deux titres en Copa America.

Le match a été une célébration dès le coup d’envoi. Le défenseur Nicolás Otamendi a marqué de la tête sur un corner de Messi à la 48e minute pour ouvrir le score, avant que le jeune milieu Nicolás Paz ne double l’avance à la 61e avec une finition du pied gauche exquise — sur une passe de Messi — qui a déclenché les acclamations du public. Dix minutes plus tard, Messi lui-même s’est présenté pour convertir un penalty dans la lucarne, ajoutant une dernière ligne à son palmarès de meilleur buteur de l’histoire de l’Argentine.

L’occasion était chargée de cérémonies. Dix minutes après le coup d’envoi, l’arbitre a interrompu le match pour permettre aux adversaires et coéquipiers de rendre hommage au capitaine argentin, qui a salué la foule d’un geste de la main tandis que les supporters se levaient pour une ovation debout. L’atmosphère s’est intensifiée lorsque l’hymne national a été chanté par un vétéran de la guerre des Malouines de 1982, laissant Messi visiblement ému — le gardien Emiliano Martínez a posé un bras autour de ses épaules alors que les larmes coulaient.

Messi portait un maillot Albiceleste spécialement conçu pour l’occasion, présentant des rayures verticales plus larges que le kit standard, un grand motif de soleil et un numéro 10 doré au dos. Les détails du maillot incorporaient des cornes de chèvre — une allusion à son statut largement reconnu de plus grand footballeur de tous les temps. Il était accompagné sur le terrain par ses trois fils, Thiago, Mateo et Ciro, tandis qu’un feu d’artifice illuminait le ciel de Buenos Aires.

Messi a fait ses débuts en senior avec l’Argentine en 2005 en tant que successeur désigné de Diego Maradona, mais sa carrière internationale précoce a été marquée par des occasions manquées et des déceptions. La victoire à la Coupe du Monde 2022 au Qatar a finalement apporté l’honneur qui lui avait échappé, consolidant sa place parmi les plus grands de l’histoire du sport et l’élevant au statut de héros national en Argentine.

Messi a annoncé le 31 août que ce match d’adieu marquerait la fin de sa carrière internationale, malgré ses performances de haut niveau continues pour Inter Miami en MLS. L’adieu de mardi à Buenos Aires a donné au pays la chance de dire au revoir à ses propres conditions — bruyamment, émotionnellement, et avec un dernier aperçu du joueur qui a défini le football argentin pour une génération.