Manchester City en appel contre le verdict des 115 accusations, contestant une décision « dangereuse »

Manchester City a interjeté appel contre le verdict de culpabilité rendu par une commission indépendante dans l’affaire des 115 accusations de la Premier League, le club arguant que la décision était dangereuse et contestant le constat fondamental selon lequel les propriétaires ou dirigeants du club auraient secrètement canalisé des fonds et les auraient dissimulés en tant que revenus de sponsoring.

La commission a conclu que City était coupable de presque toutes les accusations, estimant que les propriétaires ou dirigeants du club avaient secrètement acheminé des fonds et les avaient dissimulés en tant que revenus de sponsoring. La défense de City repose sur l’argument selon lequel les sponsors en question ne pouvaient véritablement pas honorer leurs obligations contractuelles de manière indépendante et ont plutôt obtenu le manque à gagner du gouvernement d’Abu Dhabi — une distinction que le club maintient place l’arrangement en dehors du champ d’application des règles.

L’appel sera entendu par une nouvelle commission de trois personnes convoquée par le panel judiciaire de la Premier League. Selon les règles de la ligue, l’audience doit débuter dans les 12 semaines suivant le dépôt de l’appel, se dérouler sur un maximum de cinq jours consécutifs et produire un verdict dans les 30 jours suivant sa conclusion. Cependant, compte tenu de la complexité de l’affaire initiale, ces délais pourraient être prolongés.

Une audience distincte sur les sanctions sera également nécessaire pour déterminer la punition de City, et il reste flou si ce processus précédera ou suivra l’appel. City conserve le droit de contester tout résultat en matière de sanctions, et les experts juridiques ont suggéré que l’ensemble des procédures pourrait s’étendre au-delà de la fin de cette saison et potentiellement se poursuivre pendant des années.

Simon Bajkowski, journaliste principal de Manchester Evening News spécialisé dans City, a exposé la position du club sur le podcast Talking City. Il a noté que City avait soulevé des critiques concernant le processus et la manière dont la Premier League avait construit son dossier, et que l’appel porte en partie sur la durée de l’audience initiale.

« City a mentionné une décision dangereuse, » a déclaré Bajkowski. « En lisant entre les lignes, c’est qu’il a fallu si longtemps pour rendre un verdict — et comment pouvez-vous être aussi sûr que les témoins n’étaient pas fiables si vous repensez à il y a deux ans quand ils ont témoigné? »

Bajkowski a également pointé la confiance que l’équipe juridique de City avait après l’audience initiale de 11 semaines comme facteur dans la décision du club d’interjeter appel. « La raison pour laquelle cela a choqué les gens à City quand ils ont été reconnus coupables de tant de choses, c’est que ces personnes sont expérimentées pour savoir comment une affaire se déroulait, et le sentiment après ces 11 semaines n’était certainement pas ‘nous avons perdu sur tous les points.’ Il y a donc un sentiment qu’un nouvel ensemble de regards pourrait avoir une perspective différente. »

L’affaire continue de projeter une longue ombre sur le football anglais alors que la Premier League se prépare à reprendre.