Messi l'avait désigné comme futur meilleur joueur du monde : Mason Mount absent de la sélection anglaise pour la Coupe du Monde 2026

Lionel Messi avait autrefois identifié Mason Mount comme un joueur ayant le potentiel de devenir l’un des meilleurs du monde. Six ans plus tard, le milieu de Manchester United n’a pas été sélectionné dans le groupe de 26 joueurs de Thomas Tuchel pour la Coupe du Monde 2026 — une illustration frappante de la façon dont sa trajectoire de carrière a changé.

La prédiction remonte à 2020, quand Messi a été invité par la société de cartes à collectionner Topps à désigner 15 jeunes joueurs qu’il considérait comme la prochaine génération de stars mondiales. Mount, qui avait fait ses débuts en Ligue des Champions quelques mois plus tôt, figurait sur la liste du huituple lauréat du Ballon d’Or. Messi a été catégorique dans son évaluation: « L’ayant regardé jouer, il a le potentiel pour être l’un des meilleurs. »

Mount, alors adolescent en train de percer à Chelsea sous Frank Lampard, a avoué qu’il pouvait à peine croire que les éloges étaient réels. « Quand on voit et lit quelque chose comme ça, ça vous donne la motivation de vouloir simplement vous améliorer de plus en plus », avait-il déclaré à l’époque.

Pendant un temps, la prédiction semblait bien fondée. Mount a disputé 53 matches lors de sa saison de percée sous Lampard, marquant huit buts, avant de jouer un rôle central sous Tuchel alors que Chelsea remportait la Ligue des Champions pour la deuxième fois de son histoire en 2021, contribuant neuf buts en 54 matches sur cette campagne.

Le déclin, cependant, a été rapide. Après le rachat de Chelsea par BlueCo, le temps de jeu de Mount a chuté considérablement, et en juillet 2023, il a quitté le club après 18 ans pour rejoindre Manchester United. Depuis son arrivée à Old Trafford, les blessures persistantes l’ont limité à seulement 54 matches de Premier League sur trois saisons, l’empêchant de jamais s’établir comme une présence constante dans l’équipe.

Sa dernière sélection en Angleterre remonte à mars 2023, alors qu’il était toujours à Chelsea. Ni Gareth Southgate ni Tuchel ne l’ont rappelé depuis, ce qui signifie que Mount a désormais manqué l’Euro 2024 et la Coupe du Monde 2026. À 27 ans, un âge auquel la plupart des milieux entrent dans leurs meilleures années, il se retrouve à l’écart d’un tournoi que son ancien entraîneur de Stamford Bridge supervise désormais.