Messi en demi-finale de la Coupe du Monde tandis que le rêve de Ronaldo s'évanouit à nouveau

Lionel Messi s’est qualifié pour les demi-finales de la Coupe du Monde 2026 après qu’Argentina a battu la Suisse en prolongation en quarts de finale, préparant un choc spectaculaire face à l’Angleterre de Thomas Tuchel à Atlanta. Cristiano Ronaldo, en revanche, a déjà fait ses valises — le Portugal éliminé par l’Espagne 1-0 en huitièmes de finale.

Le contraste donne une nouvelle acuité à une remarque que Ronaldo a faite lors de son interview désormais célèbre avec Piers Morgan en 2022. Quand Morgan a évoqué l’hypothèse d’une finale Portugal-Argentine — Ronaldo marquant un triplé, Messi en inscrivant deux — Ronaldo a souri et n’a prononcé que deux mots: « Too good ». Quatre ans plus tard, ce scénario reste fermement du domaine de la fiction.

Messi, qui a marqué huit buts dans le tournoi jusqu’à présent, dispute sa deuxième demi-finale de Coupe du Monde consécutive. Ronaldo, titulaire à chaque match de groupe et de phase éliminatoire pour le Portugal, a marqué trois buts avant l’élimination de son équipe — sa sixième et presque certainement dernière Coupe du Monde se terminant au même stade qu’en 2022.

Ce tournoi du Qatar portait ses propres échos douloureux. Ronaldo a été écarté par l’entraîneur Fernando Santos pour une victoire en huitièmes de finale face à la Suisse, le Portugal a ensuite chuté 1-0 face au Maroc en quarts de finale, et Santos a quitté d’un commun accord. L’Argentine de Messi a remporté le trophée.

Cette fois, sous Roberto Martinez, le Portugal a progressé plus loin en phase de groupe mais s’est à nouveau heurté à l’Espagne, qui a mis fin à sa campagne par une victoire 1-0. Ronaldo a joué chaque match mais n’a pas pu empêcher la même élimination en huitièmes de finale.

Messi, en revanche, ne montre aucun signe de ralentissement. Ses huit buts ont porté la charge de l’Argentine vers le dernier carré, et un deuxième titre de Coupe du Monde en tournois consécutifs est désormais à portée — bien que l’Angleterre, puis soit la France soit l’Espagne, se dressent sur son chemin.

La rivalité qui a défini une génération du football a produit un dernier chapitre déséquilibré sur la scène mondiale: Messi toujours en lice pour le prix ultime du jeu, Ronaldo regardant depuis chez lui.