Messi échappe au carton rouge, des accusations de « manipulation » éclipsent la victoire 3-0 de l'Argentine contre l'Algérie

Lionel Messi n’a même pas reçu de carton jaune après avoir apparemment planté ses crampons sur le mollet droit du défenseur algérien Aissa Mandi lors de la victoire 3-0 de l’Argentine en phase de groupes de la Coupe du Monde, une décision qui a déclenché des accusations immédiates de partialité arbitrale et attiré des critiques acérées des analystes télévisés.

L’incident s’est produit quelques minutes après que Messi eut ouvert le score — son premier but du tournoi — et a laissé le défenseur de Lille Mandi se tenant le mollet sur le terrain. Ni l’arbitre sur le terrain, Szymon Marciniak, ni le VAR n’ont intervenu pour distribuer un carton. L’Argentine a marqué deux fois de plus en deuxième mi-temps, Messi complétant ce que la source décrit comme son premier triplé en Coupe du Monde, mais la décision arbitrale a dominé la discussion d’après-match.

Le commentateur ESPN Nedum Onuoha a déclaré que le moment avait été manqué aux deux niveaux de l’arbitrage. « Cela aurait probablement dû être un carton rouge », a-t-il déclaré. « Quand le joueur était au sol, on pouvait voir que Messi avait une certaine inquiétude envers lui parce qu’il savait qu’il venait potentiellement de faire quelque chose qui pourrait lui causer des ennuis. Pour l’arbitre vidéo de regarder cela et dire « non, tout va bien », je pense personnellement que cela mérite un carton rouge. »

Son collègue Ale Moreno a été plus catégorique. « 100 % un carton rouge pour Lionel Messi. Cela aurait dû l’être », a déclaré Moreno, ajoutant que la décision alimentait un récit dommageable autour des joueurs d’élite. « Vous raclezl’arrière du mollet de quelqu’un sur toute la longueur du genou à la cheville. Pourquoi Marciniak n’est-il pas appelé pour voir cela? Autant j’aime Lionel Messi, c’était un tacle maladroit, un mauvais tacle. Aurait dû être un carton rouge. »

La réaction sur les réseaux sociaux a été rapide et pointue. Un message sur X lisait: « C’est tellement évident que la FIFA va protéger Messi à nouveau cette Coupe du Monde. Cela aurait facilement dû être un carton rouge. Attendez-vous à la même chose avec Ronaldo. Cela va être truqué pour qu’ils se jouent l’un contre l’autre. » Un autre utilisateur a écrit: « Il n’y a aucun moyen que ce ne soit pas un carton rouge. Même Messi lui-même a réalisé l’erreur qu’il avait commise. Ils ne lui ont même pas donné un jaune. »

La controverse place l’opération VAR de la FIFA sous surveillance en début de tournoi, les critiques arguant que la norme appliquée à Messi aurait entraîné une expulsion pour tout autre joueur sur le terrain.