Mercedes dévoile un diffuseur à bord dentelé au Grand Prix du Canada, une solution unique sur la grille

Mercedes a présenté une solution aérodynamique arrière véritablement distinctive au Grand Prix du Canada à Montréal, en dévoilant un design de diffuseur qui distingue la W17 de tous les autres monoplaces de la grille Formule 1. Le bord supérieur dentelé et le nouveau déflecteur de flux orienté vers l’extérieur sur la section waterfall constituent les éléments phares du premier véritable package d’amélioration de la saison décrit par l’équipe de Brackley.

La mise à jour a touché plusieurs zones de la monoplace. L’aileron avant a été entièrement revu tout en conservant une philosophie globalement similaire à la spécification précédente, et les ingénieurs ont également accordé une attention considérable aux bargeboards et au plancher. La région en avant des pneus arrière est devenue notablement plus complexe — une zone sensible où les équipes travaillent à contrecarrer les effets aérodynamiques perturbateurs causés par la rotation des pneus.

La nouveauté la plus frappante se situe cependant au niveau du diffuseur lui-même. Depuis les essais de pré-saison, les équipes du paddock attachent des extensions à la structure de crash arrière pour repousser l’influence du diffuseur aussi loin que le permettent les règlements, certaines intégrant l’appui horizontal de l’aileron arrière dans ces extensions. Mercedes a emprunté un chemin entièrement différent.

Plutôt que de suivre l’approche conventionnelle d’extension, les ingénieurs de Brackley ont ajouté des profils dentelés le long de la section supérieure du diffuseur, couvrant plus de la moitié de sa largeur. Le concept est conceptuellement similaire aux éléments dentelés que certaines équipes utilisent sur l’écran transparent en avant du cockpit, mais appliqué ici pour gérer le flux d’air sortant du plancher à l’arrière. Aucune autre équipe n’a été observée utilisant cette configuration.

Alongé du bord dentelé, un petit déflecteur de flux orienté vers l’extérieur est apparu sur les profils waterfall à côté du diffuseur — visible comme un élément mis en évidence dans les photographies techniques du circuit. Son objectif est d’affiner la manière dont l’air quitte le plancher dans cette zone de transition entre le diffuseur et la section waterfall latérale.

Ferrari a précédemment expérimenté des modifications sur la zone inférieure la plus externe du diffuseur où elle rencontre le waterfall, mais Mercedes a choisi de travailler sur la section supérieure à la place, en ajoutant le déflecteur à l’élément le plus haut du waterfall. Que cette approche offre un gain de performance significatif — et si les rivaux se mettent à la reproduire — deviendra plus clair au cours des prochaines épreuves.