Menifield réduit au silence la foule de Macau avec un KO au premier round de Zhang Mingyang

Alonzo Menifield a mis KO Zhang Mingyang à 4:15 du premier round lors du combat de co-vedette de l’UFC Macau à Galaxy Arena samedi, infligeant au poids lourd chinois une deuxième défaite consécutive devant sa foule locale et livrant l’une des plus grandes surprises de la soirée.

Zhang arrivait au combat avec une dynamique positive après un début de carrière à l’UFC de 3-0, mais cette série avait déjà été interrompue par une défaite par KO face à Johnny Walker lors du combat principal de l’UFC Shanghai en août dernier. Sa réputation de finisseur dangereux au premier round n’a guère changé l’approche de Menifield — l’Américain s’est avancé directement dans la poche et a échangé des coups lourds dès la première seconde.

Menifield a progressivement pris le contrôle, acculant Zhang contre la cage et enchaînant les crochets jusqu’à ce que la garde de Zhang s’effondre complètement. Il n’y a eu aucune tentative de projection, aucune retraite tactique — juste une pression avant incessante qui a usé un combattant connu pour sa propre puissance explosive.

Après le combat, Menifield a été interrogé sur le fait de savoir si le plan avait toujours été de rester debout et d’échanger avec un frappeur aussi dangereux. Il n’a pas hésité. « Damn right that was the goddamn plan. I’m going to come in here and fight him. You think I’m going to run and wrestle? Hell no. I came here and I fought him and I got him. »

La victoire porte le bilan global de Menifield à 18-7-1 et son bilan à l’UFC à 11-6-1. Il a remporté trois de ses quatre derniers combats, se remettant d’une défaite par KO face à Volkan Oezdemir à l’UFC Qatar en novembre dernier. La performance le réétablit comme une présence crédible dans la division des poids légers lourds.

Pour Zhang, désormais 19-8, les deux défaites consécutives à domicile représentent un revers significatif. Arrivé à l’UFC avec beaucoup de fanfare et un début de carrière parfait de 3-0, il a maintenant été arrêté lors de deux apparitions consécutives de haut profil en Chine, soulevant des questions sur la suite de sa trajectoire au classement.