McLaren à la traîne d'une seconde à Monaco, Norris victime d'une panne électrique

McLaren a connu une première journée difficile au Grand Prix de Monaco vendredi, avec Oscar Piastri terminant septième de la deuxième séance d’essais libres — à 1,062 seconde du rythme établi par Lewis Hamilton sur Ferrari — et Lando Norris incapable de terminer la session après l’arrêt de sa monoplace à la Nouvelle Chicane en raison d’un problème électrique.

L’équipe était arrivée à Monte-Carlo avec un optimisme prudent, pointant du doigt les performances en basse vitesse affichées au Canada comme raison d’espérer être compétitive sur le circuit urbain de 3,337 km. Au lieu de cela, elle a quitté les essais de vendredi avec un écart significatif à combler d’ici la nuit et une préoccupation de fiabilité non résolue sur la monoplace du champion du monde.

Piastri a décrit la journée comme une lutte plutôt qu’un effondrement. « Nous avons fait un peu de progrès en FP2, mais nous sommes passés d’une seconde et demie de retard à une seconde de retard, a-t-il déclaré. C’a été une journée difficile pour nous. Il y a des choses à trouver cette nuit. » Il a reconnu que l’avantage de Ferrari était plus important que ce que McLaren avait anticipé. « Nous nous attendions toujours à ce que Ferrari soit rapide, et ils semblent très, très rapides aussi, mais nous espérions que nous serions pas mal plus proches. »

Interrogé sur la possibilité que l’équipe puisse modifier radicalement le comportement de la monoplace avant les qualifications de samedi, Piastri a été franc. « En Formule 1 aujourd’hui, il n’y a jamais rien que vous puissiez faire pour retourner complètement la monoplace. Nous allons essayer de trouver quelque chose bien sûr, parce que nous en avons besoin. Mais je n’ai pas de grandes idées pour le moment. »

Norris, le champion du monde en titre, a terminé la session à la 19e place après avoir garé sa monoplace plus tôt. Rob Marshall, directeur technique de McLaren, a confirmé que la cause reste à déterminer. « Il a eu un problème électrique sur la monoplace et elle s’est arrêtée, a déclaré Marshall. Nous n’avons pas eu assez de temps pour analyser les données et découvrir exactement ce qui s’est passé. Cela pourrait être n’importe quoi, mais c’est électrique. »

Marshall a également pointé du doigt le réchauffement des pneus comme contributeur probable au déficit de rythme, notant que McLaren était particulièrement faible dans le premier secteur de Monaco avant de devenir plus compétitive dans les deuxième et troisième secteurs. « Je pense que c’est peut-être la température des pneus ou peut-être quelque chose d’autre. Mais nous avons du travail à faire, certainement, dans la première moitié du tour, a-t-il ajouté, tout en exprimant sa confiance que des améliorations étaient possibles avant les qualifications.