McKee fixe sa retraite à 35 ans alors que sa quête du titre PFL continue

A.J. McKee a fixé une date limite ferme à sa carrière de combattant, déclarant à MMA Fighting qu’il envisage de prendre sa retraite à 35 ans — soit environ quatre ans à partir de maintenant — alors qu’il se prépare à être en tête d’affiche de PFL San Diego face à la prospect invaincue Salamat Isbulaev samedi.

L’ancien champion poids plume Bellator, qui est revenu à 145 livres après un bref passage en poids léger, affiche un bilan de 3-1 en PFL suite à une série de 21-1 à Bellator. Il a battu Akhmed Magomedov en juillet 2025 et a vaincu Adam Borics par décision plus tôt cette année, bien qu’aucun de ces combats ne portait la ceinture PFL poids plume inaugurale — et le combat principal de samedi contre Isbulaev ne le sera pas non plus.

« J’ai en quelque sorte mis un chronomètre sur ma carrière, » a déclaré McKee. « J’ai encore quatre ans devant moi. Je ne veux pas être ce gars qui se bat à 40 ans parce qu’il en a besoin. Peut-être si je le voulais, mais je pense qu’à 35 ans j’aurai terminé. Je veux poursuivre d’autres rêves, d’autres passions. Je veux dire, si je gagne une somme d’argent anormale, évidemment… L’argent parle. »

McKee, qui a signé un nouveau contrat PFL fin 2025, encadre cette limite auto-imposée non pas comme un déclin mais comme un moyen de s’assurer qu’il part selon ses propres conditions. « Je suis arrivé au sommet et je veux partir au sommet, » a-t-il déclaré. « La meilleure façon de le faire est de mettre un plafond temporel et de terminer au mieux de ses capacités. »

La vie après les combats, selon McKee, sera toujours construite autour de la vitesse et de la compétition. Il a jeté son dévolu sur le sport automobile — motos, voitures Indy ou courses Baja parmi les options — et a récemment effectué ses premiers tours en kart à changement de vitesses.

« Je dois avoir de l’adrénaline dans ma vie, » a-t-il déclaré. « J’ai plein de voitures gonflées, mais ce sont toutes des dragsters. Peut-être quelque chose avec un peu plus de potentiel en circuit. » Il a ri de ses débuts en kart, notant qu’il s’était fait dépasser par des enfants dans des machines plus petites avant de trouver son rythme: « J’ai seulement fait quelques tête-à-queue. Mais j’ai plutôt bien débrouillé. »

Pour l’instant, l’attention reste portée sur la reconquête de l’or du championnat. Le retour de McKee au poids plume, selon lui, est une déclaration délibérée à toute la division 145 livres, et le combat principal de samedi contre l’invaincue Isbulaev dans son État natal de Californie est l’endroit où il entend le faire bruyamment.