McGregor se proclame meilleur poids plume de l'histoire avant son retour face à Holloway à l'UFC 329

Conor McGregor a revendiqué le statut de plus grand poids plume de l’histoire de l’UFC, déclarant à ESPN qu’il a été injustement exclu de la conversation malgré ses victoires sur les combattants qui figurent sur ces listes — une déclaration qui intervient quelques jours avant son premier combat en cinq ans.

McGregor affronte Max Holloway en combat principal de l’UFC 329 à Las Vegas samedi, dans une revanche de leur affrontement de 2013, remporté par McGregor aux points. Le combat marque son retour après une fracture de la jambe subie contre Dustin Poirier en juillet 2021, et se disputera au poids de 170 livres plutôt qu’en poids plume.

« Je suis le plus grand poids plume depuis Bruce Lee, et samedi soir je le montrerai », a déclaré McGregor. « Qui est le meilleur? Qui est le plus grand? Et c’est moi, et les résultats le prouvent. »

Le débat sur le meilleur poids plume de tous les temps s’est longtemps concentré sur Jose Aldo et Alexander Volkanovski, avec Holloway lui-même entrant dans la conversation à différents moments. La position de McGregor est compliquée par la brièveté de son passage à 145 livres: il a remporté ses sept premiers combats UFC dans la division, dont un KO en 13 secondes contre Aldo, mais n’a jamais défendu son titre avant de monter en poids léger et d’affronter finalement Floyd Mayweather Jr. au boxing.

McGregor a reconnu les critiques mais a contesté leur poids. « C’est un argument valable, bien sûr. Je comprends les raisons, mais on ne peut pas se laisser prendre par tout cela », a-t-il déclaré. « Les changements de division n’étaient pas à l’origine de mon fait — un combattant qui s’est retiré ou des choses de cette nature y ont conduit. Je comprends; cependant, je ne suis pas d’accord. »

Il a également expliqué pourquoi Holloway, un futur membre du Hall of Fame selon lui, est l’adversaire idéal pour un retour conçu pour rappeler aux fans son meilleur niveau. « Il a affronté tellement de gens. Il a un très impressionnant palmarès à l’intérieur de l’octogone. Je vais pouvoir y entrer et montrer mon niveau face à lui, et je suis enthousiaste à ce sujet. C’est parfait pour moi. »

Le combat représente l’un des retours les plus attendus de l’histoire récente de l’UFC. La capacité de McGregor à soutenir sa rhétorique face à un combattant largement considéré comme l’un des poids plumes les plus expérimentés de tous les temps contribuera grandement à trancher — ou à relancer — le débat qu’il s’est maintenant placé au centre.