McGregor accuse l'UFC d'avoir utilisé Prates comme tactique d'intimidation

Conor McGregor a accusé l’UFC d’utiliser Carlos Prates comme tactique d’intimidation pour l’éloigner du poids welter, affirmant que la promotion lui a présenté le challenger en pleine ascension comme adversaire potentiel avant de refuser de lui envoyer un contrat. McGregor (22-6) effectue son retour après une absence de cinq ans face à Max Holloway (27-9) à l’UFC 329 le 11 juillet à la T-Mobile Arena de Las Vegas.

S’exprimant sur The Ariel Helwani Show, McGregor a déclaré qu’il avait verbalement accepté de combattre Prates après que le nom du Brésilien lui ait été proposé, mais a attendu environ deux semaines sans recevoir aucun document. « Ils m’ont parlé de [Prates], a déclaré McGregor. J’ai dit: ‘Ouais, pas de problème. Envoie le contrat.’ Donc je dis oui pendant environ deux semaines. Où est le contrat? Aucun contrat n’est arrivé. Tu sais ce que c’était? Ils voulaient que je revienne à 155 livres. »

McGregor croit que la direction de l’UFC lui présentait délibérément des combats difficiles en poids welter pour le diriger vers un retour en poids léger. Il a combattu deux fois à 170 livres dans l’octogone et est catégorique sur le fait de rester dans cette division pour son retour.

La suggestion concernant Prates n’était pas dénuée de logique d’un point de vue matchmaking. Le Brésilien (24-7) a remporté par arrêt tous ses sept combats à l’UFC et n’a subi qu’une défaite aux points face à Ian Garry. Il a renforcé ses prétentions au titre en mai avec un knockout brutal de l’ancien champion poids welter Jack Della Maddalena, un résultat qui a mis en alerte l’ensemble de la division.

Au lieu de Prates, McGregor affrontera Holloway — un ancien champion des poids plume montant en poids — dans ce qui sera l’un des combats UFC les plus médiatisés de l’année. Il reste à voir si le paysage du poids welter, et d’éventuels futurs combats face à l’élite de la division, influenceront les plans de McGregor au-delà de l’UFC 329.