Matt Freese, diplômé de Harvard, a refusé Manchester United — il est désormais le gardien numéro 1 des États-Unis à la Coupe du Monde 2026

Matt Freese, gardien titulaire des États-Unis à la Coupe du Monde 2026, a révélé qu’il avait autrefois refusé une offre d’apprentissage à Manchester United pour privilégier son éducation — une décision qui l’a mené à Harvard avant de le propulser finalement sur la plus grande scène du football.

Le gardien de 27 ans de New York City FC, né en Pennsylvanie, n’a effectué sa première sélection senior que l’année dernière, mais s’est imposé comme le choix incontesté de son pays sous les ordres de l’ancien entraîneur de Tottenham Mauricio Pochettino. Freese n’a encaissé qu’un seul but lors de victoires convaincantes en phase de groupes contre le Paraguay et l’Australie, les États-Unis étant déjà assurés de remporter le groupe D avant leur dernier match contre la Türkiye.

Le parcours de Freese vers le sommet a été loin d’être conventionnel. Formé à l’académie de Philadelphia Union, il a reçu une alléchante offre d’apprentissage de Manchester United, mais ses parents ont insisté pour que l’éducation soit sa priorité. Un transfert à Old Trafford n’a jamais vu le jour.

« C’était largement une décision familiale », a déclaré Freese à Hudson River Blue. « Il y a eu des conversations difficiles entre mes parents et moi à ce sujet. Il y avait un chemin clair que je voulais suivre, mais je devais respecter ce qu’ils voulaient. Ils ont tellement sacrifié pour moi, je devais donc les rembourser et honorer ce qu’ils voulaient, puis, quand le moment serait venu, prendre ma décision pour moi-même. »

Au lieu de se rendre en Angleterre, Freese s’est inscrit à l’université Harvard, où il a étudié l’économie et joué régulièrement pour Harvard Crimson. Il a quitté l’université un an plus tôt pour rejoindre son club de cœur Philadelphia Union en tant que joueur formé au club avant la saison MLS 2019, effectuant son premier match professionnel peu après — une décision qu’il décrit comme évidente.

« C’était très clair pour moi que pour avoir la carrière que je voulais sur le terrain, plus tôt ma carrière pourrait commencer, mieux ce serait », a-t-il déclaré. « C’était une décision assez naturelle — tout le monde était d’accord. »

Freese a poursuivi ses études à distance tout en jouant professionnellement et a obtenu son diplôme en économie de Harvard en 2022. Les minutes en première équipe se sont avérées rares à Philadelphia, où l’international jamaïcain Andre Blake occupait le poste de numéro 1, et il a été transféré à New York City FC en 2023 pour une somme de 350 000 dollars (264 000 livres sterling). Le transfert s’est avéré transformateur, le propulsant dans la forme qui lui a valu sa première sélection senior et, finalement, un rôle de titulaire à une Coupe du Monde à domicile.