Manchester United s'offre Carlos Baleba pour 70 millions de livres, Cascarino dénonce le manque de combativité

Manchester United a trouvé un accord avec Brighton & Hove Albion pour recruter Carlos Baleba pour 70 millions de livres, après avoir amélioré son offre initiale de 65 millions de livres avec 5 millions de livres en bonus. L’international camerounais de 22 ans s’apprête à signer un contrat de cinq ans à Old Trafford.

L’accord aurait ravi le club. La position affichée par Brighton lors du mercato estival était qu’elle ne vendrait pas Baleba pour moins que les 115 millions de livres, record britannique, que Chelsea avait payés pour Moises Caicedo, ce qui rend le prix final une concession importante du club de la côte sud.

L’ancien attaquant de Premier League Tony Cascarino estime que cette signature répond à un problème fondamental dans l’effectif de Michael Carrick. S’exprimant sur talkSPORT, Cascarino a pointé la défaite 2-0 contre Hull City comme preuve d’une équipe ayant perdu son identité compétitive. « Il peut se déplacer sur le terrain, haute intensité, pressing, fermeture du jeu, peu importe comment on le regarde », a déclaré Cascarino à propos de Baleba. « J’ai affronté de nombreuses équipes de Manchester United. Elles ne vous laissaient pas respirer. Vous alliez à Old Trafford, vous aviez un casque de protection — Manchester United n’étaient pas seulement excellentes techniquement; elles avaient une grande mentalité, et elles savaient se battre. Cette équipe n’avait pas l’air d’avoir du combat en elle. »

Cascarino a été particulièrement critique envers la performance du milieu de United contre Hull, pointant Youri Tielemans et Andrey Santos comme des joueurs qui étaient « vraiment hors du rythme ». Il a également remis en question la régularité de Bruno Fernandes, notant que le capitaine portugais s’était remarqué par son inactivité plutôt que par son influence. « Bruno Fernandes est un joueur pour lequel j’ai toujours senti qu’il y avait énormément de qualité. Mais quand il disparaît, il disparaît vraiment. »

Le pundit, qui a affronté United neuf fois lors de passages à Millwall, Aston Villa et Chelsea — remportant une seule victoire et jamais à Old Trafford — n’a pas épargné l’effectif dans son ensemble. « Ils ont été horribles. Je veux dire, il n’y a pas d’autre mot pour le dire », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il était « étonné du nombre de joueurs de Manchester United qui n’avaient pas l’air en forme ».

Malgré ce diagnostic sans détour, Cascarino a exprimé sa confiance dans la capacité de Carrick à inverser la tendance une fois les renforts arrivés. « Je suis sûr que Michael Carrick redressera la barre. Ils récupéreront des joueurs. Mais c’était quelque chose de vraiment préoccupant. »

L’arrivée de Baleba devrait être la première pièce importante de cette reconstruction, l’énergie et la capacité de pressing du milieu étant vues comme une réponse directe aux défaillances que Cascarino et d’autres ont identifiées contre Hull.