Manchester United accusé d'avoir surpayé Andrey Santos de 25 millions de livres, Wilcox sous pression

Le transfert d’Andrey Santos de Chelsea à Manchester United pour 50 millions de livres suscite des critiques acérées au sein de la Premier League, des sources proches des Blues estimant que le milieu de terrain de 22 ans ne valait pas plus de 25 millions de livres — une position qui renforce le doute autour du directeur sportif Jason Wilcox.

Santos était l’un des trois milieux recrutés par United lors du mercato estival, aux côtés de Youri Tielemans et Carlos Baleba, dans une vague de dépenses dépassant les 150 millions de livres. Le trio avait d’abord été salué comme des acquisitions judicieuses, mais tous trois ont connu des débuts de saison difficiles, et la question de la valorisation de Santos a jeté le doute sur la stratégie de recrutement du club.

Selon The Athletic, certains au sein de Chelsea ont considéré l’opération comme une excellente affaire, le montant étant jugé bien au-dessus de la valeur marchande pour un joueur ayant disputé seulement 47 matchs en senior après son arrivée en janvier 2023. Manchester United affirme, selon le rapport, que le prix était justifié par un marché gonflé globalement, et que Santos et Baleba — tous deux en début de vingtaine — disposent encore d’une marge de progression importante.

Le contexte plus large complique la situation. Le transfert d’Elliot Anderson de Nottingham Forest à Manchester City a établi un nouveau record britannique pour un joueur anglais à 116 millions de livres, avant que Morgan Rogers ne le dépasse en rejoignant Chelsea. Sandro Tonali et Mateus Fernandes ont rejoint Tottenham pour un total de 185 millions de livres. Manchester United, sans la puissance financière pour rivaliser sur un seul transfert prestigieux, a opté pour la quantité — une décision logique en théorie mais mise à l’épreuve par les résultats du début de saison.

Sur le terrain, l’entraîneur Michael Carrick s’appuie sur le produit de l’académie Kobbie Mainoo comme milieu de terrain titulaire, Santos étant attendu pour le partenaire face à Aston Villa dimanche. Tielemans a du mal à masquer les faiblesses défensives qu’Aston Villa avait largement dissimulées lors de son passage là-bas, tandis que la saison de Baleba a été perturbée par les blessures — d’abord une entorse à la cheville héritée de Brighton, et maintenant une gêne aux ischio-jambiers que Carrick a confirmée après la victoire en Ligue des Champions face à l’AS Roma.

« Je n’ai pas d’autres informations sur Carlos pour le moment, mais c’est son ischio-jambier », a déclaré Carrick. « On devra évaluer la situation, mais initialement, ça n’a pas l’air bon. »

Avec Baleba susceptible de manquer le match face à Villa et le duo Tielemans-Santos pas encore convaincant, Carrick fait face à un casse-tête de sélection — qui reflète l’incertitude plus large autour d’une refonte du milieu de terrain qui a coûté à United près de 150 millions de livres.