Makhachev vise un retour en août et désigne Ian Machado Garry comme meilleur prétendant des poids welters

Islam Makhachev a désigné Ian Machado Garry comme le principal prétendant à sa ceinture UFC des poids welters et s’attend à revenir dans l’octogone dès août, a confirmé le champion lors d’une apparition à la finale de la Ligue des Champions à Budapest, en Hongrie.

« Juste après, je vais aller au camp d’entraînement et je ne sais pas, en août, je serai prêt », a déclaré Makhachev. « Il y a beaucoup de prétendants, mais le numéro 1 c’est Ian Garry et nous en avons encore quelques autres qui veulent prendre la ceinture, mais je ne la donne à personne. »

Le voyage à Budapest a coïncidé avec la victoire de Paris Saint-Germain sur Arsenal aux tirs au but, qui a donné au PSG sa deuxième couronne européenne consécutive. Makhachev a profité de l’occasion pour aborder plusieurs questions pressantes concernant son avenir à court terme et le paysage plus large des poids légers et welters.

Si Makhachev bat Garry, l’attention se porterait probablement sur un super-combat potentiel avec Ilia Topuria, qui a remporté le titre des poids légers que Makhachev a laissé vacant en battant Charles Oliveira. Topuria doit ensuite affronter le champion intérimaire Justin Gaethje dans un combat d’unification à l’UFC White House le 14 juin. Makhachev a été réticent quant à un affrontement avec Topuria, mais s’est exprimé favorablement sur les chances du combattant géorgien dans ce combat.

« Topuria est une nouvelle génération, mais Gaethje, je crois toujours que Gaethje peut faire certaines choses mais il est un peu vieux maintenant », a déclaré Makhachev. « C’est un bon combattant, une légende, il nous a montré de très, très bons combats, mais maintenant je pense que c’est le moment de Topuria pour les poids légers. »

Makhachev a également été interrogé sur le retour de Conor McGregor, qui affronte Max Holloway à l’UFC 329 le 11 juillet dans sa première apparition dans l’octogone depuis 2021. Malgré un historique bien documenté de tensions avec McGregor — Makhachev a été impliqué dans la bagarre après le combat à l’UFC 229 quand son ami proche Khabib Nurmagomedov s’est affronté avec l’équipe de McGregor — le champion a reconnu la valeur que le profil de McGregor apporte au sport.

« C’est bien, c’est bien », a déclaré Makhachev. « Un grand nom pour notre sport, mais il a un adversaire difficile. Max Holloway contre Conor, je pense que Max peut le battre. »

Avec un calendrier d’août désormais en vue, la réservation formelle de Makhachev contre Garry semble être la prochaine étape la plus probable de l’UFC aux poids welters.