Makhachev soutient Topuria mais met en garde contre Gaethje avant l'UFC White House

Islam Makhachev a soutenu Ilia Topuria pour battre Justin Gaethje à l’UFC White House le 14 juin, tout en avertissant que le statut de favori à près de 8-1 de la star géorgienne pourrait sous-estimer ce que Gaethje apporte à l’octogone.

S’exprimant sur UFC Eurasia, le champion des poids welters a déclaré qu’il s’attend à un arrêt mais a exhorté les fans à ne pas écarter le challenger américain. « Je ne compte pas Gaethje dehors », a déclaré Makhachev. « C’est un vieux guerrier avec beaucoup d’expérience. Mais Topuria est plus jeune. Je crois que ce combat ne ira définitivement pas à la distance, et je penche pour une victoire de Topuria. »

Topuria et Gaethje s’affrontent dans l’événement principal de la carte pour unifier les titres des poids légers — Topuria détient la ceinture incontestée, tandis que Gaethje porte l’or intérimaire dans le combat. Malgré l’écart important d’âge et de cotes entre les deux combattants, la formulation de Makhachev suggère qu’il voit plus de danger chez Gaethje que les bookmakers.

Une victoire de Topuria relancerait probablement les appels pour un superfight Makhachev–Topuria, un affrontement qui a été discuté depuis bien plus d’un an. Des rapports avaient précédemment indiqué que le combat était envisagé pour l’UFC White House lui-même, bien que les négociations se soient effondrées, chaque camp de combattant blâmant publiquement l’autre pour l’effondrement.

Makhachev a été délibérément évasif lorsqu’on lui a demandé si une victoire de Topuria le 14 juin amènerait enfin ce combat à se concrétiser. « Il y a beaucoup de discussions, beaucoup de débats sur ce combat », a-t-il déclaré. « Mais Topuria lui-même et son équipe savent pourquoi le combat Topuria contre Makhachev n’aura pas lieu à la White House. »

La carte du 14 juin comprend également un combat pour le titre intérimaire des poids lourds entre Alex Pereira et Ciryl Gane.