Makhachev soutient Topuria face à Gaethje mais refuse d'écrire l'arrêt du vétéran

L’ancien champion des poids légers de l’UFC Islam Makhachev a apporté son soutien à Ilia Topuria avant le combat d’unification des titres de dimanche contre Justin Gaethje à l’UFC Freedom 250, qui se tiendra sur la pelouse sud de la Maison-Blanche à Washington, D.C. le 14 juin.

Dans une interview partagée par les canaux de médias sociaux officiels de l’UFC, Makhachev a déclaré qu’il croit que l’écart d’âge de huit ans entre les deux combattants s’avérera décisif, bien qu’il ait été prudent de ne pas écarter complètement le challenger américain.

« Bien sûr, je ne compte pas Gaethje. C’est un vieux cheval de bataille avec beaucoup d’expérience. Mais Topuria est plus jeune. Ce sera un grand combat pour les fans. Je crois que ce combat ne se terminera définitivement pas à la distance. Et je penche pour une victoire de Topuria », a déclaré Makhachev.

Gaethje (27-5) entre dans le combat en tant que grand outsider face à Topuria invaincu (17-0), qui combat sous le surnom « El Matador ». La prédiction de Makhachev porte un poids particulier compte tenu de son propre palmarès à 155 livres — le Daghestanais affiche un bilan de 15-1 lors d’une domination qui a inclus la conquête du titre des poids légers et sa défense à quatre reprises avant de monter en poids welter.

Notamment, Gaethje est le seul prétendant de poids léger de premier plan que Makhachev n’a jamais affronté pendant ce règne. Le combat a été discuté mais ne s’est jamais concrétisé avant que Makhachev ne change de catégorie.

Les enjeux vont au-delà du résultat de dimanche. Topuria a longtemps signalé son désir de poursuivre Makhachev en poids welter s’il passe l’épreuve Gaethje, un super-combat potentiel largement considéré comme l’un des combats les plus attendus de l’histoire récente de l’UFC.

L’UFC Freedom 250 propose une carte de sept combats qui comprend également un combat pour le titre intérimaire des poids lourds entre le champion de deux catégories Alex Pereira et l’ancien titulaire intérimaire Ciryl Gane.