L'UEFA accuse la FIFA d'avoir franchi « une ligne rouge » avec la suspension du ban de Balogun

L’UEFA a lancé une attaque publique cinglante contre la FIFA après que l’instance mondiale a suspendu le ban automatique d’un match infligé à l’attaquant américain Folarin Balogun, déclarant que la décision avait « franchi une ligne rouge » et menaçait l’intégrité du tournoi.

La décision permet à l’ancien joueur d’Arsenal d’affronter la Belgique en huitièmes de finale lundi, sauf si un appel de l’Association belge de football (RBFA) aboutit. Balogun a reçu un carton rouge lors de la victoire des États-Unis contre la Bosnie-Herzégovine en phase de groupes.

Dans un communiqué officiel, l’UEFA a exprimé son « incrédulité » face à l’intervention de la FIFA, la qualifiant d’« sans précédent, incompréhensible et injustifiable ». L’instance européenne a été catégorique: la suspension automatique déclenchée par un carton rouge n’est pas une question de discrétion.

« Une suspension automatique minimale d’un match suite à un carton rouge n’est pas une option discrétionnaire et ne nécessite pas la décision d’un organe compétent pour être mise en œuvre », indique le communiqué de l’UEFA. « C’est un principe inscrit dans les règlements, qui ne peut pas être soumis à des exceptions, encore moins au milieu d’un tournoi où plusieurs autres joueurs se sont trouvés dans la même situation et ont régulièrement purgé leur suspension. »

L’UEFA a également averti des précédents que cette décision crée pour le reste de la compétition. « Une telle décision crée un précédent au cours du tournoi en cours, où des situations similaires exigeront désormais un traitement égal, au détriment de la compétition », indique le communiqué.

La controverse a été intensifiée par des rapports selon lesquels la suspension du ban aurait suivi une pression politique du gouvernement américain, bien que ni la FIFA ni les autorités américaines n’aient commenté ces allégations. Le président américain Donald Trump avait précédemment remercié la FIFA d’avoir « annulé une grande injustice » suite à l’expulsion de Balogun.

L’UEFA a conclu son blâme par un avertissement plus large concernant la réputation mondiale du sport. « Le football est le sport le plus aimé au monde parce que c’est un beau jeu et il est de confiance parce qu’il est joué partout avec les mêmes lois », conclut le communiqué. « Un tournoi n’est jamais un événement isolé et, si le tournoi en question est la Coupe du Monde, il a le pouvoir de générer des conséquences positives ou négatives sur le jeu dans son ensemble. »