Lopes se pèse dans deux catégories à l'UFC White House pour remplacer Tsarukyan en tant que doublure

Diego Lopes s’est présenté aux pesées de l’UFC White House samedi préparé à combattre dans deux catégories de poids, réussissant à peser 146 livres pour son combat de poids plume contre Steve Garcia avant de revenir à la balance à 154 livres en tant que doublure d’urgence pour le combat de titre des poids légers entre Ilia Topuria et Justin Gaethje.

Ce changement intervient après le retrait d’Arman Tsarukyan du rôle de doublure initialement prévu, qui a choisi de participer à un événement de lutte à la place. Lopes a pris les choses en main, envoyant un message directement au cadre de l’UFC Hunter Campbell pour proposer ses services — avec seulement une heure pour prendre du poids avant la fin des pesées.

« Quand j’ai vu Arman se retirer en tant que doublure pour le combat, j’ai texté Hunter et j’ai dit: ‘Si tu as besoin de moi, je peux servir de doublure’ », a déclaré Lopes à UFC on TNT Sports. « J’ai eu une heure pour augmenter mon poids. Il a dit: ‘Tu es sûr? Oui. Si tu veux faire ça, vas-y.’ »

Si l’un ou l’autre de Topuria ou Gaethje était contraint de se retirer avant le combat principal, Lopes serait maintenant en première ligne pour une opportunité de titre des poids légers — une position remarquable étant donné qu’il est déjà programmé pour ouvrir le gala en poids plume.

Ce n’est loin d’être la première fois que Lopes (27-8) démontre ce type de disponibilité pour la promotion. Le Brésilien a fait ses débuts à l’UFC en 2023 avec quelques jours de préavis contre Movsar Evloev, encaissant une défaite difficile aux points avec peu de préparation. Il s’est ensuite présenté en moins de deux mois pour l’UFC 303, acceptant un changement d’adversaire en quelques heures.

L’absence de Tsarukyan ajoute un nouveau chapitre à sa relation compliquée avec le classement des poids légers de l’UFC. Malgré le fait d’être largement considéré comme le meilleur prétendant de la division, « Ahalkalakets » a choisi de participer à RAF 10 contre Tony Ferguson plutôt que de remplir le rôle de doublure à l’UFC White House, retardant davantage son accès à un combat de titre.

Lopes affronte Garcia à l’ouverture de l’UFC White House dimanche, le combat de titre des poids légers Topuria–Gaethje fermant la marche du gala.