Lineker révèle le soutien immédiat d'Ian Wright après son éviction de Match of the Day par la BBC

Gary Lineker a raconté le moment où Ian Wright a juré de se retirer de Match of the Day en solidarité, quelques heures après que la BBC l’ait retiré du programme en mars 2023 pour des messages sur les réseaux sociaux critiquant la politique d’asile du gouvernement.

S’exprimant sur The Louis Theroux Podcast, Lineker a décrit le moment où il a appris sa suspension non pas par un appel direct de la BBC, mais en voyant la nouvelle sur les réseaux sociaux alors qu’il déjeunait dans un restaurant londonien. Il a dit que l’absence de préavis personnel lui avait semblé « un peu étrange ».

La veille de l’annonce de la suspension, Lineker avait déjà senti des ennuis. Dans un groupe WhatsApp qu’il partageait avec ses collègues présentateurs de MOTD Alan Shearer et Ian Wright, il leur avait dit qu’il avait « le sentiment qu’ils pourraient me retirer du programme ». La réponse de Wright a été immédiate. « Eh bien, s’ils font ça, je ne le ferai pas en solidarité. Je ne ferai pas Match of the Day », a répondu Wright, selon Lineker. « C’était comme un vrai moment ‘wow’. Parce que je ne leur ai pas demandé de faire ça. »

Les conséquences ont été rapides et visibles. Avec plusieurs présentateurs et commentateurs sportifs de la BBC refusant d’apparaître en soutien à Lineker, la corporation a diffusé une édition de Match of the Day sans commentaires ni commentateurs — un geste sans précédent qui a attiré l’attention du public.

La BBC et Lineker ont ensuite publié une déclaration conjointe par le directeur général Tim Davie confirmant que sa suspension avait été levée et que la corporation examinerait ses directives sur les réseaux sociaux, introduites en 2020. « Tout le monde reconnaît que cette période a été difficile pour le personnel, les contributeurs, les présentateurs et, surtout, nos audiences », a déclaré Davie. « Je m’en excuse. »

Lineker, qui a présenté Match of the Day de 1999 à 2025, a déclaré qu’il restait à l’aise avec ses commentaires originaux tout au long de l’épisode. « J’étais totalement en paix avec ce que j’avais fait. Je pensais que c’était humanitaire », a-t-il dit. « J’ai réagi, je pensais que j’étais factuellement correct. »

Le sexagénaire a quitté Match of the Day à la fin de la saison 2024/25. Il devait continuer avec la couverture BBC de la FA Cup et de la Coupe du Monde 2026, mais ces arrangements ont été annulés en mai 2025.