Ligue des Champions : les preuves de l'UEFA contredisent la défense de Manchester City dans son appel

La tentative de Manchester City d’annuler un verdict de culpabilité sur 114 chefs d’accusation de violation financière subit un nouveau coup dur, The Times rapportant que les preuves que le club a précédemment soumises à l’UEFA sapent leur défense centrale dans l’appel en cours auprès de la Premier League.

City a été reconnu coupable la semaine dernière de 114 des 115 chefs d’accusation portés contre lui par la Premier League, qui alléguait que le club avait organisé des accords de sponsoring « fictifs » pour gonfler artificiellement les revenus de 900 millions de livres. Une commission indépendante composée de trois personnes supervisera l’appel, avec un jugement attendu avant la fin de l’année.

Au cœur de la défense de City se trouve l’affirmation selon laquelle les paiements de sponsoring contestés étaient légitimes et financés par le gouvernement d’Abu Dhabi — spécifiquement par des entités détenues par l’État — plutôt que par les propriétaires du club à Abu Dhabi United Group (ADUG). Les réglementations de la Premier League permettent aux entités détenues par l’État de parrainer des clubs, ce qui signifie que cet argument, s’il était accepté, pourrait potentiellement disculper City.

Cependant, The Times a rapporté que les preuves que City a soumises à l’UEFA il y a plus de six ans racontent une histoire différente. Selon le rapport, City a informé l’UEFA que deux paiements de 15 millions de livres chacun — effectués en 2012 et 2013 — ont été effectués par Jaber Mohamed, qui a servi de directeur général de la Cour du Prince héritier des Émirats arabes unis (CPC). De manière cruciale, City aurait dit à l’UEFA que « le paiement a été effectué par ADUG » sans divulguer les liens directs de Mohamed avec la CPC — la connexion gouvernementale même qu’ils citent maintenant comme leur défense principale.

Les paiements auraient initialement dû provenir d’Etisalat, un sponsor de City majoritairement détenu par les Émirats arabes unis, ajoutant une autre couche de complexité au récit du club.

Ceci représente un deuxième revers significatif pour l’appel de City. Le premier est venu avec les révélations selon lesquelles les sponsors titre Etihad Airways ont déclaré au Département du Commerce, des Transports et d’État des États-Unis en 2015 que les affirmations de parrainages financés par le gouvernement étaient « fausses » lors d’une enquête distincte sur les compagnies aériennes détenues par l’État.

City a maintenu son innocence tout au long du processus, insistant sur le fait qu’il possède des « preuves irréfutables » qui soutendront son cas devant la commission indépendante.