Gerrard a dit à Neville de « partir » quand Ferguson a tenté de le recruter à United

Steven Gerrard a rejeté l’approche de Manchester United en quelques secondes, disant à Gary Neville de « partir » après que le défenseur soit arrivé à sa chambre d’hôtel de l’Angleterre pour relayer l’intérêt de Sir Alex Ferguson pour le recruter depuis Liverpool.

S’exprimant sur le podcast Open Goal, Gerrard a rappelé le moment où Neville a frappé à sa porte lors d’un rassemblement international, agissant comme un intermédiaire improbable sur les instructions de Ferguson. « J’aime bien Gary, c’est un bon gars, mais j’ai pensé: ‘Qu’est-ce qu’il me veut?’ » a déclaré Gerrard. Le message de Neville était simple: y aurait-il une quelconque chance que Gerrard joue pour Manchester United?

La réponse a été tout aussi directe. « Gary, pars », a dit Gerrard. Quand Neville a demandé s’il avait besoin de temps pour y réfléchir, Gerrard a été catégorique: « C’est impossible, ça ne va pas arriver, mec. Je suis flatté que tu sois venu frapper et tout. S’il te plaît, transmets mes salutations à Sir Alex Ferguson mais ça ne peut pas arriver. Ça n’arrivera pas. C’était aussi simple que ça. »

Gerrard a passé toute sa carrière de joueur senior à Liverpool, bien qu’il ait envisagé des approches de Chelsea à plusieurs reprises. Il a reconnu qu’un transfert à Everton comportait un type de tabou différent — notant que des joueurs ont franchi cette limite auparavant — mais a insisté sur le fait qu’un transfert direct à United était dans une catégorie à part. « Je ne pense pas que ça arriverait jamais. Je serais extrêmement surpris de toute façon », a-t-il déclaré.

Bien que des joueurs comme Paul Ince et Michael Owen aient représenté les deux clubs, le transfert d’Ince impliquait un passage à l’Inter Milan entre les deux. Un transfert direct entre les deux équipes dans le jeu professionnel masculin est resté pratiquement inouï depuis des décennies.

Ferguson, pour sa part, n’a jamais caché son admiration pour Gerrard. Dans une interview avec The Times au début de la carrière du milieu, le manager de United a reconnu l’quasi-impossibilité d’un tel accord. « Ce que je dirai, c’est que nous montrerions de l’intérêt si nous pensions qu’il y avait une chance, mais réalistement je ne pense pas qu’il viendrait jamais ici », a déclaré Ferguson, ajoutant que la route Liverpool-United était une proposition fondamentalement différente des recrutements comme Rio Ferdinand ou Alan Smith, qui sont tous deux arrivés de Leeds. « Je pourrais vous nommer 15 joueurs qui sont allés entre Leeds et Manchester United, mais aucun joueur n’est allé directement entre Liverpool et Manchester United depuis environ 40 ans. »