L'ex-président Edwards soutient les supporters opposés au nouveau stade de 2 milliards de livres alors que Manchester United est 17e

L’ancien président de Manchester United, Martin Edwards, a publiquement soutenu les supporters qui protestent contre les plans du club de construire un nouveau stade de 2 milliards de livres, insistant sur le fait que les problèmes de performance de l’équipe en difficulté doivent prendre le pas sur tout projet de construction.

Edwards, qui a dirigé le club de 1980 à 2002 et a nommé Sir Alex Ferguson, a exprimé ses positions lors du podcast Keys & Gray Unleashed. Ses commentaires interviennent alors que Manchester United poursuit ses plans pour un stade de 100 000 places que le co-propriétaire Sir Jim Ratcliffe a décrit comme le « Wembley du Nord », avec l’ambition d’y accueillir la finale de la Coupe du Monde féminine en 2035.

Les supporters ont fait connaître leurs sentiments lors de la victoire en Ligue des Champions mardi face à Roma — une victoire 3-2 — en scandant « You can stick your new stadium up your a*** » dans le cadre de protestations plus larges contre la famille Glazer et Ratcliffe. Edwards, 81 ans, a déclaré qu’il comprenait parfaitement d’où venaient ces supporters.

« La foule a été véhémente sur ce qu’elle pense du nouveau stade. Et je vous le dis, je peux comprendre ça », a déclaré Edwards. « On peut parler de nouveaux stades et tout le reste, mais l’ingrédient le plus important, c’est toujours les joueurs et ce qui se passe sur le terrain — et le succès. La dernière chose que les supporters de Manchester United veulent entendre, c’est parler d’un nouveau stade quand ils ont une équipe qui végète à la 17e place du championnat, en dessous de Coventry. »

Edwards a été direct sur la destination des dépenses du club. « La priorité doit être l’équipe. Concentrez-vous sur la rendre performante. Manchester United a besoin d’investissement — ils ont probablement besoin d’investissement dans le stade lui-même. Mais l’équipe a définitivement besoin d’investissement, non? Quand je regarde la feuille de match, je me demande pourquoi ça ne performe pas? Il y a de bons éléments là-dedans. C’est une question de choix. Avaient-ils besoin de milieux? Ont-ils besoin d’un latéral gauche ou d’un avant-centre? »

Manchester United n’a remporté que trois de ses 14 matchs de championnat cette saison sous la direction de l’entraîneur Michael Carrick, qui risque d’être limogé si le club perd face à Aston Villa dimanche. Edwards a été prudent sur la question de savoir si le limogeage de Carrick serait la bonne décision, notant que ceux de l’extérieur n’ont rarement une vision complète. « Je ne peux pas juger — il faut être à l’intérieur pour savoir. J’étais à l’intérieur. J’avais des connaissances que les supporters n’avaient pas, ce qui m’a permis de prendre les bonnes décisions », a-t-il déclaré.

Old Trafford est le domicile de Manchester United depuis 1910, et le déménagement proposé reste profondément contesté par un public déjà frustré par des années de contre-performances.