Les supporters argentins transforment Kansas City en Buenos Aires avant l'ouverture de la Coupe du Monde contre l'Algérie

Des milliers de supporters argentins ont afflué à Kansas City avant leur match d’ouverture de la phase de groupes de la Coupe du Monde contre l’Algérie, convertissant le Mill Creek Park en un coin tumultueux de Buenos Aires avec des drapeaux bleu et blanc, des caravanes automobiles et des maillots Lionel Messi à perte de vue.

L’ambiance s’est installée presque immédiatement après l’arrivée des supporters. Des chants « Ar-gen-tin-a » ont retenti le long des routes voisines tandis qu’un cortège de voitures — dont au moins une Maserati — passait en trombe aux couleurs nationales. À l’intérieur du parc, les supporters chantaient des paroles déclarant que les supporters argentins « vont ici, ils vont là, on les trouve partout ».

Parmi les voyageurs les plus déterminés figurait Juan Zolochowski, qui a parcouru 1 701 miles — environ 24 heures et 48 minutes — depuis Miami dans un camping-car de location. Zolochowski, originaire de Quilmes près de Buenos Aires, dont le grand-père polonais s’est installé en Argentine, a pris 45 jours de congé pour suivre l’équipe à travers les États-Unis. Il voyage avec la famille d’un ami, y compris la mère, le père et la petite amie de cet ami, dans un camping-car cinq places recouvert de drapeaux argentins et d’images des vedettes de l’équipe.

Aucun membre du groupe ne possède de billet de match. Zolochowski a noté que les places pour le match de Dallas se négocient autour de 1 000 dollars chacune dans un stade de 80 000 places — un prix bien au-delà de leur budget. Au lieu de cela, ils prévoient de profiter de l’ambiance à l’extérieur des stades, payant environ 100 dollars par jour pour le camping-car. Après Kansas City, le groupe doit affronter un autre trajet de 512 miles, soit sept heures et demie, jusqu’à Dallas, où l’Argentine rencontre l’Autriche le 22 juin et la Jordanie le 28 juin.

Les hommages aux supporters affichés s’étendaient sur plusieurs générations de la royauté du football argentin: Mario Kempes et Diego Maradona figuraient aux côtés de Messi sur des drapeaux, des affiches et des maillots personnalisés. Un magasin JD Sports local faisait un commerce florissant en vendant des maillots officiels Messi à 130 dollars (environ 97 livres sterling), tandis qu’un vendeur de rue en perruque bleu et blanc et lunettes assorties les sous-cotait nettement à 50 dollars.

De nombreux supporters avaient pris l’avion depuis l’Argentine — un trajet de 11 heures — tandis que d’autres avaient transité par d’autres villes américaines avant de converger vers Kansas City. L’ampleur et l’énergie du soutien en déplacement suggéraient que la base de supporters argentins entend faire sentir sa présence à chaque étape de la course de l’équipe à la Coupe du Monde.