Les propriétaires de Manchester City pourraient vendre le club après le verdict de culpabilité qui « déshonore » la famille royale d'Abu Dhabi

Le groupe de propriétaires d’Abu Dhabi de Manchester City pourrait envisager de vendre le club suite à la décision accablante d’une commission indépendante qui les a reconnus coupables de 114 des 115 accusations de violations financières de la Premier League, selon un expert éminent des Émirats arabes unis.

La commission a déterminé que City avait utilisé des contrats « fictifs » pour dissimuler plus de 830 millions de livres sterling de financement sur une période de neuf ans — l’une des conclusions les plus graves de malversations financières de l’histoire du football anglais. City a maintenu son innocence tout au long du processus et a lancé un appel contre le verdict.

Christopher M Davidson, auteur de Abu Dhabi: Oil & Beyond, a déclaré à The Athletic que Sheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan — propriétaire du club depuis 2008 et vice-premier ministre et vice-président des Émirats arabes unis — chercherait à se retirer si l’appel ne parvenait pas à innocenter le club.

« La famille royale d’Abu Dhabi sentirait qu’elle a été embarrassée et déshonorée par cette décision, et la meilleure façon d’avancer serait de vendre maintenant pour limiter les dégâts, pour ainsi dire, plutôt que de laisser cela devenir un problème qui s’aggrave et persiste, où la propriété de leur club serait à jamais entachée en Angleterre », a déclaré Davidson. « Je ne vois aucun scénario où ils continueraient. »

La perspective d’une vente forcée ajoute une couche de pression supplémentaire. Le régulateur indépendant du football (IFR) a confirmé qu’il dispose de pouvoirs pour évaluer l’adéquation des propriétaires et des administrateurs, déclarant qu’il « utilisera ces pouvoirs le cas échéant, dans l’intérêt de protéger la durabilité, l’honnêteté et l’intégrité du football anglais lorsqu’il existe des preuves claires de malveillance de la part d’individus ».

Le président du club Khaldoon Al Mubarak a rejeté toute suggestion de vente aussi récemment qu’en juin, insistant sur le fait qu’il n’y avait « aucune intention de vendre » et décrivant City comme « un sommet » et l’un de ces « joyaux qu’on ne vend pas ».

Cependant, Andy Burnham, maire du Grand Manchester et ancien secrétaire à la Culture, qui a travaillé étroitement avec la propriété du club lors de son passage à ce poste, a déclaré qu’il serait « vraiment préoccupé » de les perdre compte tenu de leur contribution à la région, tout en reconnaissant la gravité du verdict.

L’appel de City signifie que le tableau complet des sanctions éventuelles — qui pourraient théoriquement inclure des déductions de points ou une relégation — reste flou, mais la combinaison du contrôle réglementaire et des retombées réputationnelles a placé la structure de propriété à long terme du club sous une pression sans précédent.