Le gouvernement israélien compare l'Irlande à l'Allemagne nazie après un incident de crachat en Ligue des Nations

Le gouvernement israélien a comparé l’équipe de football de la République d’Irlande à l’Allemagne nazie dimanche, escaladant un différend diplomatique amer qui a éclipsé un match nul 1-1 de Ligue des Nations de l’UEFA à Bačka Topola, en Serbie.

Publiant sur X peu après le coup d’envoi, le gouvernement israélien a établi un parallèle direct entre les têtes baissées de l’Irlande pendant l’hymne national israélien et des images de joueurs irlandais donnant un salut nazi avant un match amical de mai 1939 contre l’Allemagne, quelques mois avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale. « 1939: les joueurs irlandais ont levé les bras en salut à l’Allemagne nazie. 2026: les joueurs irlandais ont baissé la tête pendant l’hymne d’Israël », lisait le message. « Des générations différentes. Le même aveuglement moral. »

Le message faisait également référence aux brassards noirs d’Israël, portés en hommage aux victimes des attaques du Hamas du 7 octobre 2023, notamment l’ancien footballeur professionnel Lior Asulin. « Certains d’entre nous ont un enjeu personnel. D’autres font juste du spectacle », concluait-il.

Le match lui-même a produit d’autres controverses. Selon The Irish Times, un membre du staff de l’Irlande a allégué qu’un joueur israélien lui avait craché dessus alors que les deux équipes quittaient le terrain à la mi-temps. L’entraîneur de l’Irlande Heimir Hallgrímsson a confirmé l’allégation mais a refusé d’en dire plus, affirmant qu’il n’avait pas été témoin direct de l’incident.

Sur le terrain, Troy Parrott a transformé un penalty en première mi-temps pour donner l’avance à l’Irlande avant que Dor Peretz n’égalise peu après la reprise. Le résultat a laissé l’Irlande troisième de son groupe de Ligue des Nations avec cinq points en quatre matchs, à égalité avec le Kosovo, deuxième.

La tension s’était accumulée au cours des deux matchs. Les joueurs de l’Irlande avaient précédemment refusé de serrer la main à leurs homologues israéliens avant une défaite 3-0, et ont maintenu cette position en Serbie. La veille du match de dimanche, la conférence de presse d’avant-match de Hallgrímsson a été écourtée après qu’un journaliste israélien l’ait interrogé sur les allégations d’abus raciaux envers les joueurs israéliens par des membres de l’équipe d’Irlande.

Hallgrímsson a félicité ses joueurs d’avoir gardé leur sang-froid dans les circonstances, mais a appelé l’UEFA à empêcher les deux nations d’être tirées au sort ensemble dans les compétitions futures. « Non, ils ne devraient pas [se faire face] », a-t-il déclaré à RTÉ Sport. « Ce n’est pas à nous de décider — c’est l’UEFA qui décide. »

L’Irlande avait fait face à des appels au boycott des deux matchs en protestation contre le conflit à Gaza, mais l’équipe a voté pour honorer les fixtures.