L'Arabie saoudite abandonne discrètement le stade futuriste NEOM, jetant le doute sur ses plans pour la Coupe du Monde 2034

L’Arabie saoudite a discrètement abandonné les plans du stade NEOM, l’un des lieux phares listés dans sa candidature réussie pour accueillir la Coupe du Monde FIFA 2034, selon la plateforme d’intelligence de la construction MEED Projects, qui classe désormais le projet comme « en suspens ».

L’arène de 46 000 places a été conçue comme un élément central de The Line, la mégaville de 170 km du prince héritier Mohammed bin Salman annoncée en 2021. Le matériel promotionnel dépeignait une structure en verre et miroir suspendue à 350 mètres au-dessus du sol — une vision qui s’est heurtée à des coûts croissants et à la réalité logistique. Selon un rapport publié plus tôt cette année, seuls 2,4 km de travaux de fondation ont été achevés sur The Line elle-même.

La FIFA a attribué à l’Arabie saoudite le tournoi 2034 en décembre 2024, avec NEOM listé parmi 15 stades proposés — dont seulement quatre avaient été construits au moment de la candidature. Le site officiel Saudi World Cup 2034 décrit toujours le lieu comme « un laboratoire vivant » et « un futur centre mondial », mais Mirror Football rapporte que NEOM n’a pas répondu à une demande de commentaire sur le statut du projet.

L’ampleur financière des difficultés de The Line est frappante. Quelque 50 milliards de dollars (37,8 milliards de livres) ont déjà été dépensés, tandis qu’un dossier interne cité dans des reportages antérieurs suggérait que l’achèvement du projet d’ici 2080 nécessiterait 8,8 billions de dollars (6,6 billions de livres). Cet écart entre ambition et ressources a provoqué un recul visible des engagements en matière de grandes infrastructures: le Mukaab, un gratte-ciel géant en forme de cube prévu pour Riyad, a également été récemment suspendu alors que le Fonds d’investissement public (PIF) saoudien réoriente ses priorités de dépenses.

Yasir al-Rumayyan, gouverneur du PIF, a déclaré en avril qu’aucun projet NEOM n’avait été définitivement annulé et que le fonds faisait simplement des choix quant à l’orientation du capital. Mais le schéma des reports s’élargit. Le retrait du financement saoudien de LIV Golf en avril a renforcé l’impression que l’appétit du Royaume pour les dépenses à long terme et sans limite se contracte.

L’Autorité supérieure d’accueil de la Coupe du Monde saoudienne 2034 a maintenu que la « livraison substantielle » de l’infrastructure du tournoi est en cours, et le pays dispose toujours de neuf ans avant le match d’ouverture. Qu’un lieu de remplacement puisse être identifié ou construit pour les matchs alloués à NEOM — ou que la FIFA exige un plan de stade révisé — reste flou. Avec les droits d’accueil sécurisés et le tournoi central dans la stratégie de Bin Salman pour diversifier l’économie saoudienne au-delà du pétrole, la pression pour résoudre le manque est considérable.