Les joueurs de Manchester City se préparent à un accueil hostile à Anfield après les verdicts de culpabilité sur 115 chefs d'accusation

Les joueurs de Manchester City retrouveront l’action de la Premier League à Anfield ce week-end en sachant qu’ils feront face à un accueil nettement plus hostile que d’habitude, quelques jours après que le club ait été reconnu coupable de presque tous les chefs d’accusation dans la longue affaire des 115 chefs d’accusation intentée par la Premier League.

L’atmosphère autour des joueurs de City dans les stades adverses n’est pas nouvelle. Depuis plus de trois ans, les supporters adverses adressent des chants et des commentaires individuels aux joueurs en relation avec les chefs d’accusation. Un exemple récent s’est produit à Selhurst Park en août, quand la nouvelle recrue à 116 millions de livres Elliot Anderson a été hué sur le chemin du vestiaire. « Elliot — cent-quinze: tu es sûr? » a crié quelqu’un. Anderson s’est arrêté, a repéré la source, a ri, et a continué.

Anfield représente le premier match le plus difficile possible après les verdicts. Pourtant, un certain nombre de supporters de Liverpool gèrent déjà les attentes, conscients que l’équipe d’Arne Slot trouve encore ses marques sous un nouvel entraîneur qui n’a pas encore remporté de victoire là-bas en Premier League. Andoni Iraola appréciera le bruit supplémentaire du côté des supporters locaux, mais les comparaisons avec le quart de finale infâme de la Ligue des Champions en 2017 — quand le bus de l’équipe de City a été attaqué à l’extérieur du stade et les hôtes ont mené 3-0 à la mi-temps — semblent exagérées. Cette rivalité a perdu beaucoup de son intensité depuis.

Même Jürgen Klopp, qui a autrefois parlé d’organiser des fêtes pour marquer un verdict de culpabilité de City, n’a pas pu s’empêcher d’exprimer une joie sans réserve quand on lui a posé la question récemment.

L’équipe féminine de City a déjà expérimenté l’atmosphère post-verdict de première main. L’ancien défenseur de City Nedum Onuoha a décrit ce qui s’est passé quand l’équipe s’est rendue à Londres alors que la nouvelle se répandait. « Elles sont arrivées à Euston et il y avait un bus avec un badge de Man City », a-t-il dit. « Quand elles sont arrivées à l’hôtel, certaines des choses qui ont été dites — les qualifier d’inappropriées serait un euphémisme. »

L’équipe masculine peut s’attendre à un traitement similaire, particulièrement lors des déplacements où, pour des dizaines de milliers de supporters adverses, le jour du match sera leur occasion la plus directe de réagir aux verdicts. Les joueurs de City ont navigué dans cet environnement pendant des années. L’ampleur et l’intensité peuvent avoir changé, mais l’expérience elle-même est un terrain familier.