Les images du coin révèlent que Topuria « voyait à peine » lors de l'upset de Gaethje

La victoire stupéfiante de Justin Gaethje sur Ilia Topuria pour le titre des poids légers à l’UFC White House a pris une nouvelle dimension après la publication par l’UFC d’une version alternative du combat, incluant des images du coin entre les rounds. La version alternative du combat de juin — disputé sur la pelouse sud de la Maison-Blanche — supprime le commentaire de la retransmission et ajoute des images brutes du coin. Le moment le plus frappant intervient après le troisième round, quand un Topuria visiblement endommagé déclare à son coin, dont son frère Alexandre, qu’il « voyait à peine ». Le médecin ringside a été appelé et semblait prêt à arrêter le combat, avant que l’arbitre Mark Goddard n’intervienne.

« Je suis heureux de laisser continuer », a déclaré Goddard à Topuria et au médecin. « Je veux laisser continuer. Ilia, remets-toi dans le combat, OK? »

Topuria a été autorisé à continuer, mais la domination de Gaethje lors des deux derniers rounds a été implacable. L’ancien champion à deux divisions a encaissé une correction défigurant avant que le combat ne soit finalement décidé, « The Highlight » accomplissant ce que beaucoup dans le sport considéraient comme une trajectoire de carrière improbable en remportant le titre incontesté des 155 livres.

Gaethje avait survécu à sa propre frayeur au deuxième round avant de renverser la tendance de manière décisive, et les nouvelles images soulignent à quel point les rounds de championnat ont été brutaux pour la star géorgienne-espagnole.

Depuis sa victoire, Gaethje n’a pas encore confirmé une défense de titre, laissant ouverte la possibilité qu’il prenne sa retraite au sommet de sa carrière. S’il choisit de revenir, le principal prétendant pour un combat de titre est Arman Tsarukyan, classé n°1.

Topuria, quant à lui, n’a repris l’entraînement que récemment suite à sa défaite et ne devrait pas combattre avant 2027.