Les failles défensives de Frimpong exposent la négligence de Liverpool au poste d'arrière droit

Le rôle de Jeremie Frimpong dans deux buts de Nottingham Forest lors du match nul 2-2 de Liverpool en fin de semaine a mis en évidence une vulnérabilité défensive récurrente — et une fenêtre de transferts qui a peut-être privilégié les mauvais postes.

L’ouverture du score de Forest, signée Dan Ndoye, est intervenue avec Frimpong positionné à l’aile droite plutôt qu’à son poste défensif. Le deuxième but a résulté de Frimpong perdant Neco Williams sur une remise en jeu rapide; Williams a remporté le penalty qui a égalisé le match, poussant l’ancien défenseur de Liverpool Steven Gerrard à déclarer après la rencontre que son ancien club avait besoin d’un arrière.

L’ironie est frappante. Frimpong est arrivé à Liverpool dans la même fenêtre que Trent Alexander-Arnold a quitté le club, pourtant l’activité de transferts du club s’est concentrée sur des renforts offensifs. Avec trois jours restants à la fenêtre, Liverpool se préparait à dépenser entre 106 et 120 millions de livres pour l’ailier du Paris Saint-Germain Bradley Barcola. Cette dépense pour les ailiers offensifs a laissé le poste d’arrière droit singulièrement dépourvu.

La réponse du manager Andoni Iraola au problème a été pragmatique, sinon peu orthodoxe. Dominik Szoboszlai, qui a marqué un penalty à la 99e minute lors du premier match de Liverpool, a terminé le match contre Forest déployé comme arrière droit — un rôle que le milieu hongrois a clairement indiqué plus tôt cette année ne pas considérer comme le sien. Qu’Iraola soit arrivé à la même conclusion que le précédent manager de Szoboszlai, Arne Slot — que le milieu peut être utilisé comme arrière d’urgence — suggère que le problème est structurel plutôt que de préférence tactique.

Le profil de Frimpong complique davantage les choses. Il s’est épanoui à Bayer Leverkusen principalement comme piston en défense dans un système qui accommodait ses instincts offensifs. Liverpool peut raisonnablement affirmer qu’il n’a pas été recruté comme arrière droit conventionnel mais comme joueur polyvalent du côté droit. Pourtant, les preuves des premières semaines de la saison — y compris une défaillance défensive similaire lorsque Joe Willock a marqué du même couloir contre Newcastle le dimanche précédent — pointent vers un schéma.

Slot, durant son mandat, avait tendance à préférer Szoboszlai ou le désormais parti Curtis Jones à l’arrière droit plutôt que Frimpong, ce qui en soi en dit long sur la façon dont le club considérait sa fiabilité défensive. Neco Williams, autrefois doublure d’Alexander-Arnold et depuis longtemps parti, s’intégrerait actuellement sans difficulté à cette équipe de Liverpool — une mesure éloquente de l’exposition du poste.

Que Liverpool se décide à y remédier avant la fermeture de la fenêtre, ou que Frimpong soit laissé du temps pour s’adapter aux exigences d’Iraola, le match nul 2-2 contre Forest a rendu la question impossible à ignorer.