Manchester City rejette l'explication du dîner de 2017 alors que les soupçons du « Red Cartel » s'intensifient avant l'appel

Les hauts dirigeants de Manchester City auraient rejeté l’explication fournie pour une réunion-dîner de 2017 réunissant des cadres de Liverpool, Manchester United et Arsenal, approfondissant les soupçons du club selon lesquels les clubs rivaux auraient colludé pour orchestrer leur chute. Cette évolution intervient alors que City prépare son appel contre le verdict d’une commission indépendante qui les a reconnus coupables de 114 violations des règles financières.

Une photographie prise dans un restaurant new-yorkais co-propriété de l’acteur Robert De Niro en octobre 2017 est devenue centrale dans ce que certains supporters de City appellent la théorie du « Red Cartel ». Le propriétaire de Liverpool John W. Henry, les figures de Manchester United Ed Woodward, Joel et Avram Glazer, et l’ancien PDG d’Arsenal Ivan Gazidis ont été photographiés ensemble seulement sept jours avant un vote de la Premier League sur les revenus futurs de la retransmission. Tottenham Hotspur, City et Chelsea étaient absents de la réunion.

Une explication largement citée pour cette réunion est qu’il s’agissait simplement d’une réunion des trois clubs à propriété américaine — Liverpool, United et Arsenal — tandis que City (propriété d’Abu Dhabi), Chelsea (alors propriété russe) et Spurs (propriété britannique) n’avaient pas de lien équivalent. Selon ESPN, cette explication n’a jamais été acceptée par la direction de City.

Le PDG Ferran Soriano a déjà fait référence à une « théorie de la conspiration » au sommet du football anglais en rejetant le verdict de la commission, ses commentaires étant apparemment adressés autant aux directions de Liverpool, United et Arsenal qu’à la Premier League elle-même. ESPN a également rapporté que bien que le club ait refusé de commenter publiquement l’allégation de « cartel », les sources proches de City affirment que ceux au plus haut niveau ne doutent pas des intentions de leurs rivaux.

« Depuis le début, United, Arsenal et Liverpool ont eu peur de perdre leur capacité à dominer tout, de la Premier League au marché des transferts », a déclaré une source liée au club. « Chelsea était déjà un problème pour eux sous Roman Abramovich, mais Sheikh Mansour est arrivé en 2008 et a tout changé à nouveau. »

La colère parmi les supporters de City a été davantage attisée par le fait que United, Arsenal et Liverpool figuraient parmi seulement quatre clubs qui ont chargé des avocats de notifier City en 2024 qu’ils s’étaient réservé le droit de demander une compensation si le club était reconnu coupable. Le trio figurerait également parmi les clubs de la Premier League poussant pour des sanctions sévères si l’appel de City échoue finalement.

Le dîner a eu lieu dans la période 2009-2018 couverte par l’enquête qui a mené au verdict de culpabilité sur 114 chefs d’accusation le mois dernier, bien qu’il soit antérieur au moment où la Premier League a formellement porté des accusations contre City en février 2023. L’audience d’appel de City n’a pas encore été programmée.