L'erreur tactique de Topuria au sol a coûté le titre à Gaethje, selon Wittman

Justin Gaethje est le champion des poids légers incontesté de l’UFC après avoir arrêté Ilia Topuria à l’événement principal de l’UFC White House dimanche, et son entraîneur Trevor Wittman estime qu’une seule erreur tactique de Topuria au deuxième round a décidé l’ensemble du combat.

Gaethje, double champion intérimaire qui avait échoué deux précédentes tentatives pour le titre incontesté, est entré dans le combat en tant que grand outsider face à l’imbattable Topuria. Mais Wittman avait un plan de jeu précis: utiliser le travail de pieds et les angles de gauche pour neutraliser les contre-attaques dangereuses de Topuria, éviter les coups bas au début, et menacer plutôt avec des coups de pied hauts pour imposer le respect et cibler la main de puissance du Géorgien.

La stratégie a porté ses fruits presque immédiatement. Le jab de Gaethje a ouvert une coupure autour de l’œil droit de Topuria au premier round, et il a continué à placer des coups lourds tout au long. Le plan a cependant failli être déjoué au deuxième round quand Topuria a envoyé Gaethje au tapis avec un coup au corps vicieux.

« Cette chaleur, cette humidité, Justin est un guerrier, » a déclaré Wittman à Daniel Cormier après le combat. « Surmonter le coup au corps, je pense qu’Ilia a commis une grosse erreur là, en amenant Justin au sol. Je pense que c’était une grosse erreur de la part d’Ilia, d’aller au sol. Parce que Justin était vraiment blessé. Il était blessé. »

Au lieu de presser la finition debout, Topuria a choisi d’amener le combat au tapis — et Gaethje, comme l’a noté Wittman, est un combattant qui sait comment survivre. « Il est très intelligent dans les situations. Il sait quand faire des pauses, » a dit Wittman, bien qu’il ait admis qu’il pressait Gaethje d’être plus actif aux troisième et quatrième rounds.

Gaethje a tenu jusqu’au gong, et l’élan n’est jamais revenu à Topuria. Épuisé à partir du deuxième round, Topuria a absorbé des punitions soutenues pendant les dix minutes suivantes. Gaethje a fracturé les deux orbites de Topuria, et avant que le cinquième round ne commence, le coin de Topuria a arrêté le combat.

Wittman a également décrit l’indicateur tactique clé qu’il observait tout au long du combat — le moment où la posture de Topuria s’est décalée de pencher en avant à pencher en arrière à mesure que la fatigue s’installait. « Une fois qu’il arrive là, c’est une guerre de jabs. Une fois que je l’ai vu aller sur la jambe arrière, j’ai dit, vas-y, Justin. »

Pour Gaethje, la victoire représente l’apogée d’une carrière qui lui a déjà assuré une place parmi l’élite du sport. « Je pense que Justin est l’un de ces gars qui ne mérite personne plus que lui, » a dit Wittman. « Pour cette plateforme, et combien de fois il s’est battu pour le titre, et l’a juste mis sur un piédestal. »