L'équipe des États-Unis unie face à la Belgique : la fièvre de la Coupe du Monde gagne l'Amérique

Mauricio Pochettino a lancé la première balle lors d’un match à guichets fermés des Seattle Mariners vendredi soir, entouré de ses joueurs de l’équipe nationale masculine des États-Unis, alors que l’Amérique se préparait à célébrer son 250e anniversaire et que l’équipe se préparait pour une rencontre en huitièmes de finale de la Coupe du Monde contre la Belgique lundi.

Le geste a capturé quelque chose de plus large qu’une simple opportunité photo avant le match. L’équipe des États-Unis est devenue discrètement un point focal de fierté nationale lors d’un tournoi qui a déjà produit une série de moments vivants et distinctement américains — des fans du monde entier découvrant Waffle House et la sauce ranch, à l’Armée écossaise Tartan descendant à Boston, en passant par Pochettino lui-même se joignant à ses joueurs pour une interprétation post-match de « Take Me Home, Country Roads ».

« Ce genre de choses ne peut arriver qu’en Amérique », a déclaré vendredi l’attaquant Folarin Balogun en souriant.

Le gardien Matt Turner, s’exprimant après la victoire contre la Bosnie-Herzégovine, a réfléchi à ce que l’accueil du tournoi a signifié au-delà des résultats sur le terrain. « C’est un endroit qui est exactement tel qu’annoncé à bien des égards — c’est libre, c’est beau, les gens sont gentils et bienveillants », a déclaré Turner aux journalistes. « Avoir réellement vu des gens passer le meilleur moment de leur vie dans notre pays, c’a été incroyable. »

Turner a déclaré que son ambition pour le tournoi s’étendait au-delà du résultat. « Les gens disent toujours: ‘Qu’est-ce que tu veux de cette Coupe du Monde?’ Et je dis simplement que je veux que nous soyons des hôtes gracieux et de bons intendants pour les gens qui viennent aux États-Unis et qui ressentent vraiment notre culture, et je veux que nous accueillions ces gens à bras ouverts. Je pense que nous avons fait du très bon travail. Des souvenirs à vie pour beaucoup de gens. »

Les scènes à travers le pays ont renforcé ce sentiment. Les clients d’hôtel à Seattle se sont rassemblés dans un hall pour regarder l’Égypte surpasser l’Australie lors d’une séance de tirs au but. Les policiers de Dallas ont accueilli l’équipe de Norvège en effectuant la « Viking Row » sur le tarmac de l’aéroport. Les réseaux sociaux ont explosé alors que le Cap-Vert poussait le champion en titre l’Argentine au bord de la séance de tirs au but.

Il y avait des doutes sincères avant le tournoi quant à savoir si les Américains embrasseraient la Coupe du Monde à grande échelle. L’héritage à long terme prendra des années à mesurer, et la profondeur de la course américaine le façonnera de manière significative. Mais l’impact à court terme est déjà visible.

Le milieu des Seattle Sounders Cristian Roldan, qui joue son football de club dans la ville accueillant le match de lundi, a observé l’énergie s’accumuler tout au long de la phase de groupes. Turner l’a décrit comme une collision de cultures sportives. « La passion des fans se manifeste, nous créons nos propres nouvelles choses avec ‘Country Roads’ après le match — c’est comme la scène du football universitaire qui se mélange à la scène du soccer américain », a-t-il déclaré.

Avec la Belgique se dressant maintenant entre les États-Unis et une place en quarts de finale, l’équipe de Pochettino tentera de convertir cette vague de bonne volonté en quelque chose de plus tangible au Lumen Field lundi.