L'entraîneur de Gaethje révèle le plan de jeu basé sur les jabs qui a mis fin à l'invincibilité de Topuria à l'UFC White House

Justin Gaethje est arrivé à la Maison-Blanche en tant que plus grand outsider de l’UFC et en est reparti champion des poids légers, mettant fin au palmarès invaincu d’Ilia Topuria et remportant deux bonus post-combat au passage. Désormais, son entraîneur au sol Jorge Santiago a offert un rare témoignage en coulisses sur la façon dont tout s’est déroulé.

Santiago, ceinture noire sous Ricardo Libório et ancien champion en Sengoku et Strikeforce, s’est exprimé publiquement sur le camp d’entraînement et l’événement lui-même, décrivant l’expérience de combattre au cœur politique des États-Unis comme quelque chose d’inédit dans sa carrière.

« C’était une expérience unique. Il n’y aura jamais de spectacle comme celui-ci », a déclaré Santiago. « Je n’aurais jamais imaginé voir la capitale politique des États-Unis fermée pour notre sport. Tout a été approuvé par le Secret Service. Nous passions par un portail et il y avait une autorisation du FBI; quand nous montions en voiture, nous ne pouvions pas parler aux agents ou nous aurions dû recommencer. Quand nous sommes arrivés à la Maison-Blanche, je n’arrivais simplement pas à y croire. Je ne cessais de penser que notre sport avait réussi à atteindre des endroits que nous n’aurions jamais imaginés. »

Sur le plan tactique, Santiago a révélé que perturber Topuria avec le jab était au cœur du plan de jeu dès le début du camp. Il a également crédité l’entraîneur principal Trevor Wittman comme étant la force motrice du développement de Gaethje.

« Trevor Wittman est un gars brillant », a déclaré Santiago. « Après avoir passé du temps à ATT et aux Blackzilians, j’ai entraîné avec certains des plus grands entraîneurs que ce sport ait jamais vus, et ce gars est vraiment très spécial. Il tire quelque chose de positif de chaque séance d’entraînement et fait briller l’élève. »

Santiago a mis en avant l’étranglement brabo que Gaethje a verrouillé sur Topuria comme une technique qui avait été travaillée intensivement en préparation. « Cet étranglement qu’il a verrouillé sur Topuria, il le faisait sur tout le monde à l’entraînement », a-t-il déclaré, ajoutant que Gaethje avait considérablement progressé en tant que combattant au sol grâce à leur travail ensemble, qui a commencé lors du passage de Gaethje aux côtés de Kamaru Usman.

Quant à la suite, Santiago a suggéré que Gaethje — qui aurait prévu de prendre sa retraite après une victoire potentielle sur Paddy Pimblett — est désormais susceptible de faire au moins une défense de titre avant de se retirer.

« Son plan était de prendre sa retraite après la victoire sur Paddy Pimblett, mais maintenant après cet exploit historique, je pense qu’il va prendre une pause et revenir pour un combat qui a beaucoup de sens pour lui », a déclaré Santiago. « Je ne sais pas si ce sera contre le vainqueur de Conor McGregor contre Max Holloway, une revanche avec Charles Oliveira pour l’unification des titres BMF et des poids légers, ou une revanche avec Topuria lui-même, mais ce devra certainement être quelque chose de très important. »