L'Écosse s'accroche à sa dernière chance pour la Coupe du Monde 2026 alors que les scénarios miraculeux s'accumulent

La campagne de l’Écosse à la Coupe du Monde 2026 est en sursis après avoir terminé troisième du groupe C avec trois points et une différence de buts de -3, la plaçant huitième — et dernière — parmi les équipes troisièmes actuellement classées pour accéder aux huitièmes de finale.

L’équipe de Steve Clarke a été victime d’une combinaison de leurs propres résultats et de l’arithmétique. Ils ont encaissé trois buts contre le Brésil et n’en ont marqué qu’un contre Haïti, tandis qu’une défaite contre le Maroc entre les deux a aggravé les dégâts. Même avec le même bilan victoires-défaites que certains rivaux, leur différence de buts les a laissés pratiquement sans marge d’erreur.

John McGinn, qui portait le brassard de capitaine en deuxième mi-temps contre le Brésil après la sortie d’Andy Robertson, a été franc après le coup de sifflet final. « Nous avons besoin d’un miracle pour passer », a déclaré le milieu, et les chiffres le confirment.

Avec les groupes G, H, I, J, K et L qui doivent encore terminer leurs troisièmes matchs de poule, le sort de l’Écosse est entièrement hors de ses mains. La huitième place est la dernière position de qualification parmi les équipes troisièmes, ce qui signifie qu’ils sont actuellement dedans — mais tout juste, et seulement pour le moment.

Les permutations sont nombreuses et changeantes. La Croatie, actuellement cinquième parmi les équipes troisièmes, doit encore affronter le Ghana dans le groupe L. L’Écosse a besoin que la Croatie perde par plus de deux buts pour éroder son avantage de différence de buts. L’Algérie, septième, n’a qu’un but d’avance sur l’Écosse en différence de buts et en buts marqués; son dernier match du groupe J contre l’Autriche signifie qu’un point pour l’une ou l’autre équipe pourrait modifier significativement la situation.

Ailleurs, le Cap-Vert se classe neuvième du groupe H avec deux points et affrontera l’Arabie saoudite, dont le propre scénario d’élimination pourrait affecter la façon dont l’équipe troisième de ce groupe termine. Dans le groupe G, l’Écosse a besoin que la Belgique batte la Nouvelle-Zélande et que l’Égypte vainque l’Iran, tout en ayant besoin que l’Ouzbékistan obtienne au moins un match nul contre la RD Congo dans le groupe K.

La situation restera irrésolue jusqu’à la conclusion des derniers matchs de poule, certains résultats n’étant pas attendus avant les premières heures du dimanche matin en Écosse. L’équipe de Clarke attend à sa base d’entraînement à Charlotte, regardant les scores arriver de tout le tournoi.