Leclerc devance Ferrari en tête des essais libres 1 du Grand Prix de Monaco

Charles Leclerc a dominé la première séance d’essais libres du Grand Prix de Monaco jeudi, signant un chrono de 1m13.978s pour devancer son coéquipier Lewis Hamilton dans un doublé Ferrari. La session a été stoppée à deux reprises par des drapeaux rouges, la deuxième interruption étant provoquée par Isack Hadjar de Red Bull après son glissade dans le virage 15-16.

Ferrari est arrivée à Monaco en tant que favorite de nombreux observateurs, la force de la SF-26 dans les virages lents étant largement citée comme un avantage sur ce circuit urbain étroit. Le week-end de la Scuderia avait déjà généré une attention médiatique importante suite à la confirmation du nouveau contrat de Leclerc — un élément majeur de la première course européenne de la saison.

Le début de session de Leclerc lui-même a été loin d’être fluide. Dans les premières minutes, il a bloqué et s’est retrouvé dans l’échappatoire du virage 5 sur pneus durs, le composé choisi par la plupart des équipes en début de séance. La congestion du trafic a compliqué les choses sur ce circuit étroit, le duo Haas Esteban Ocon et Oliver Bearman se gênant mutuellement dans les premiers échanges.

Malgré le chaos, Ferrari a rapidement établi son rythme, le chrono de 1m14.928s de Leclerc le plaçant 0.182s devant Hamilton et 0.508s devant le leader du championnat Kimi Antonelli en troisième position. Max Verstappen était quatrième, déjà 0.9 seconde en retrait du rythme et visiblement frustré, déclarant par radio que ses pneus étaient « juste morts ».

Quand les équipes ont basculé sur pneus mediums vers la mi-séance, Antonelli a brièvement pris la tête avec un 1m14.537s. Ferrari, cependant, avait choisi de garder ses voitures au garage plutôt que de faire le changement précoce — un plan perturbé par l’accident de Hadjar qui a provoqué le deuxième drapeau rouge avec 25 minutes restantes. C’était le deuxième abandon ou incident en trois week-ends pour le rookie Red Bull suite à son abandon à Miami.

Une fois la session reprise avec 15 minutes restantes, Ferrari a rejoint la piste sur mediums. Hamilton a pris la tête avec un 1m14.204s avant que Leclerc ne passe sous la barre des 1m14s quelques instants plus tard, son 13.978s restant imbattu jusqu’au drapeau à damier. Verstappen a finalement séparé les deux Silver Arrows pour terminer troisième, 0.513s derrière le chrono de référence de Leclerc, tandis que Mercedes n’a pas eu de réponse au rythme ultime de Ferrari.