Leao affiche sa préférence pour Manchester United alors que la chute de l'AC Milan fait baisser son prix

Rafael Leao a indiqué une affinité personnelle pour Manchester United, déclarant au podcast Cernucci que les Red Devils sont son club de Premier League préféré — une déclaration qui pourrait influencer la réflexion de l’entraîneur de United, Michael Carrick, en vue de la fenêtre estivale. L’attaquant de 26 ans de l’AC Milan a cité Cristiano Ronaldo comme son idole pour justifier son attachement à Old Trafford, ajoutant qu’il nourrit également une affection pour Arsenal.

Les commentaires de Leao interviennent à un moment où sa valeur marchande semble avoir chuté considérablement. Milan a terminé cinquième en Serie A le dernier jour de la saison, perdant à domicile contre Cagliari, ce qui n’a suffi que pour la qualification en Ligue Europa plutôt qu’un retour en Ligue des Champions. Selon les rapports, la réalité financière a réduit le prix demandé de Leao à environ 43 millions de livres — à peu près la moitié des évaluations précédemment attachées à sa signature.

United possède déjà une présence portugaise notable avec Bruno Fernandes et Diogo Dalot, et la perspective d’ajouter un troisième compatriote a été relevée dans les rapports reliant le club à Leao. L’attaquant a été associé à United lors des fenêtres précédentes sans qu’aucune affaire ne se concrétise, bien que la combinaison de ses commentaires publics et d’un prix réduit puisse inciter à une évaluation plus sérieuse cette fois-ci.

Les priorités de recrutement de Carrick pour la fenêtre ne sont pas censées se concentrer fortement sur les postes d’ailier. United a renforcé ces secteurs l’été dernier avec les arrivées de Matheus Cunha et Bryan Mbeumo. Cependant, les départs de Marcus Rashford et Alejandro Garnacho ont laissé le flanc gauche plus affaibli qu’il ne l’était, et l’évolution de Leao vers un rôle de buteur plus central ces dernières saisons ajoute une dimension supplémentaire à la façon dont il pourrait s’adapter.

Avec le premier match amical de pré-saison de United prévu dans environ sept semaines, Carrick dispose d’une fenêtre étroite pour amener de nouveaux visages et leur permettre de s’adapter avant la réunion de l’effectif en juillet. Que Leao fasse partie de ces plans dépendra de la façon dont le club pèsera ses commentaires par rapport à ses priorités de transfert déclarées.