Alex Neil critiqué pour avoir remis en question l'arrêt du match face au racisme après la défaite contre Swansea

Le manager de Millwall, Alex Neil, a suscité des critiques généralisées après avoir remis en question la décision d’arrêter le match de Championship de son équipe contre Swansea City en raison de supposés chants racistes, un arrêt qui a précédé une défaite 1-0 à The Den mardi.

Le jeu a été interrompu pendant environ huit minutes en deuxième mi-temps suite à un signalement d’abus raciste dirigé contre le remplaçant de Swansea Jisung Eom, qui s’échauffait sur la ligne de touche. L’arbitre Edward Duckworth s’est entretenu longuement avec les deux managers pendant l’interruption. Swansea a confirmé dans un communiqué d’après-match que l’abus présumé était dirigé contre Eom, bien que l’attaquant sud-coréen ne soit pas entré en jeu. Le but tardif de Ronald a donné à Swansea une victoire 1-0 et a étendu leur avance en tête du classement du Championship.

S’exprimant à BBC Radio London après le coup de sifflet final, Neil a déclaré qu’il comprenait qu’un incident s’était produit mais a contesté la durée de l’arrêt. « C’est aux autorités de s’en charger. Mais le fait que le match s’arrête pendant 15 minutes, je ne vois vraiment pas l’intérêt », a-t-il déclaré. « Il faut que ce soit traité, absolument, mais arrêter le match ne résout rien. Tout ce que cela fait, c’est tuer l’élan. Écoutez, si nous marquons probablement que je ne ressentirais pas cela, mais c’est ce que je ressens maintenant. »

Neil a développé davantage auprès de Southwark News, expliquant que la durée de l’arrêt dépendait de la rapidité avec laquelle l’officier de sécurité arrivait au bord du terrain. « Rien n’est résolu alors. C’a été signalé. Toutes les personnes impliquées le savent. Cela peut être traité à un meilleur moment », a-t-il déclaré.

Les commentaires ont suscité une réaction immédiate sur les réseaux sociaux, les critiques accusant Neil de minimiser une allégation de racisme et de privilégier l’élan de son équipe au bien-être du joueur visé. Plusieurs observateurs ont également noté que l’affirmation de Neil selon laquelle l’arrêt a duré 15 minutes était inexacte — l’interruption était plus proche de huit minutes.

Millwall s’est empressé de prendre ses distances avec toute suggestion d’inaction. Dans un communiqué officiel, le club a confirmé qu’il avait ouvert une enquête sur l’incident présumé. « Millwall Football Club est conscient d’un incident présumé, individuel, d’abus discriminatoire envers un joueur de Swansea City lors de la deuxième mi-temps du match de Championship de mardi soir », indique le communiqué. « Le club applique une politique de tolérance zéro envers toute forme d’abus discriminatoire. Tout individu reconnu coupable d’un tel comportement fera face aux mesures les plus strictes possibles. »