Le Yémen relance sa Ligue nationale après une décennie de silence

Le football professionnel est revenu au Yémen pour la première fois en plus d’une décennie lorsque la Ligue nationale du pays a repris à Sanaa, avec des centaines de supporters assistant à un match entre Wahda Sanaa et Shaab Hadramout — des clubs représentant les camps opposés d’une guerre civile qui ravage le pays depuis 2014.

La relance de la ligue suit la trêve de 2022 qui tient depuis mai de cette année-là, créant une stabilité suffisante pour ressusciter une compétition qui était restée dormante pendant 11 ans. Le symbolisme de l’occasion était impossible à ignorer: les capitaines de Wahda Sanaa, basé dans la capitale contrôlée par les Houthis, et de Shaab Hadramout, d’une province sous la coalition régionale soutenue par l’Arabie saoudite, ont échangé des fanions avant le coup d’envoi. Dans les tribunes, les supporters en perruques et maquillage ont grogné sur une occasion manquée — de petits rituels familiers de jour de match qui avaient été absents pendant des années.

Pour un pays classé parmi les plus pauvres du monde et enfoncé davantage dans la pauvreté par le conflit, les scènes portaient un poids émotionnel qui dépassait largement le sport. Mohammed Abu Ghalib, joueur pour Hilal Hudayda de la ville portuaire contestée de Hudayda, a capturé l’ambiance: « Tout le monde est heureux et ravi de voir le football yéménite de retour en action. S’il plaît à Dieu, le football est un message de paix pour le peuple yéménite. »

Le journaliste sportif Mohammed al-Qasemi a décrit l’atmosphère dans les tribunes comme la preuve d’un désir plus profond. « Quand vous assistez à un match et voyez une telle foule, vous voyez que le peuple yéménite aspire à tout ce qui est beau », a-t-il déclaré.

Le commentateur tunisien Issam Chaouali, l’une des voix du football les plus éminentes du monde arabe, a présenté le retour de la ligue comme quelque chose de plus grand qu’un événement sportif. « Ce sera un message d’espoir, une touche de vie, et une joie que les supporters qui ont été patients et ont attendu méritent », a-t-il déclaré, l’appelant un retour « non seulement au sport mais aussi au pouls de la vie ».

La route à venir reste difficile. De nombreuses installations sportives à Sanaa ont été gravement endommagées lors du conflit et restent impropres à l’utilisation. Nabih Naser, ministre adjoint des Sports et de la Jeunesse du gouvernement houthi, a reconnu des contraintes financières sévères mais a exprimé l’ambition d’attirer l’investissement du secteur privé et de développer les infrastructures dans plus de 30 fédérations sportives.

Ghalib, quant à lui, croit que le retour de la ligue inspirera une nouvelle génération de joueurs et renforcera l’équipe nationale — un espoir à plus long terme enraciné dans le simple fait que le football se joue à nouveau.