Le retour de Carrick sauve Mainoo d'un prêt à Naples et lui ouvre les portes de la Coupe du Monde

Le revirement de Kobbie Mainoo, de joueur de second plan à membre du groupe de la Coupe du Monde de l’Angleterre, est l’une des histoires les plus frappantes de la saison domestique — et tout a basculé sur un seul changement d’entraîneur à Manchester United.

Le milieu de 21 ans avait à peine joué sous Ruben Amorim en première partie de saison, au point qu’un prêt en janvier à Napoli était envisagé. La décision de Manchester United de limoger Amorim début janvier et de nommer l’ancien milieu Michael Carrick a tout changé. En quelques semaines, Mainoo était de retour au cœur de l’équipe et, n’ayant pas débuté un match de Premier League avant mi-janvier, il a terminé la campagne en meilleure forme de sa carrière.

L’amélioration a été suffisante pour justifier un rappel en équipe d’Angleterre en mars — sa première sélection depuis septembre 2024 — et finalement une place dans le groupe de 26 joueurs de Thomas Tuchel pour la Coupe du Monde en Amérique du Nord.

Mainoo s’était d’abord annoncé sur la scène internationale à l’Euro 2024, où il a commencé en périphérie avant de devenir un titulaire régulier lors des quatre matchs à élimination directe. Mais les deux années suivantes l’ont vu perdre du terrain face à des rivaux plus jeunes. Adam Wharton, qui était derrière Mainoo dans ce groupe de l’Euro 2024, semble avoir pris l’avantage, et Elliot Anderson — pas même en lice il y a deux ans — est désormais considéré comme un titulaire quasi assuré aux côtés de Declan Rice au milieu de Tuchel.

L’évolution du jeu de Mainoo a été remarquable. L’adolescent qui excellait en possession mais était inconstant défensivement s’est transformé en milieu plus complet, combinant sa qualité technique à une plus grande présence physique, une meilleure lecture du jeu et une conscience défensive plus aiguisée.

Ses performances n’ont pas échappé à ses coéquipiers de l’Angleterre. Le latéral de Newcastle United Tino Livramento, s’exprimant sur le programme médias interne de l’Angleterre cette semaine, a souligné la capacité de passe instinctive de Mainoo.

« Ce qui est frappant, c’est de voir Kobbie jouer en deux touches. Il est tellement bon en deux touches. Il passerait le ballon ou le ferait glisser avec sa cheville, » a déclaré Livramento.

Mainoo pourrait commencer le tournoi derrière Anderson et Rice dans l’ordre de préférence, mais avec les exigences d’une Coupe du Monde en chaleur estivale, son opportunité devrait venir. La quasi-sortie d’un prêt en janvier rend la trajectoire d’autant plus frappante.